在推動清潔電力計劃中減少溫室氣體排放的過程中，奧巴馬政府在減少二氧化碳排放的健康論據上投入了大量精力。
奧巴馬總統去年在華盛頓特區的國家兒童醫療中心提出了他的碳減排提案，並在那裡會見了患有哮喘的兒童。總統指出，美國環保署針對現有發電廠的碳計劃在生效的第一年，將避免多達10萬次哮喘發作和2100次心臟病發作。
今年4月，奧巴馬在接受美國廣播公司新聞採訪時，以親身經歷為例，講述了他的女兒瑪麗亞在4歲時哮喘發作，導致緊急送往醫院。儘管她的病情有所好轉，但過敏的陰影一直困擾著第一家庭，導致他們採取了一些預防措施，例如選擇一隻低過敏性的寵物狗。
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白宮還發布了一份情況說明書，報告稱過去30年裡哮喘發病率翻了一番。
就像單個的颶風和乾旱一樣，我們無法斷言瑪麗亞·奧巴馬的哮喘源於氣候變化。但白宮辯稱，二氧化碳水平的上升會加劇使人們對哮喘敏感的過敏原和汙染物，而減少溫室氣體排放也會減少顆粒物汙染，這為環保署根據《清潔空氣法》中的健康授權來監管溫室氣體提供了令人信服的理由。
然而，該法規的反對者並沒有以同樣的方式聯絡起來。
智庫哈特蘭研究所聲稱科學不支援監管溫室氣體排放，該機構於4月發表了一篇文章，聲稱貧困而非空氣汙染是導致兒童哮喘的關鍵驅動因素。
該文章的作者艾莉莎·卡杜奇引用了今年早些時候發表在《過敏和臨床免疫學雜誌》上的一篇論文，該論文研究了貧困、種族和地理位置在哮喘患病率中的作用。
卡杜奇寫道：“由約翰霍普金斯兒童中心的科琳·基特博士領導的研究團隊進行的一項新研究發現，室外空氣汙染與兒童哮喘之間沒有聯絡。基特博士的研究結果指出，貧困而非空氣汙染是導致兒童哮喘的主要因素。”
醫生說哈特蘭研究所是錯誤的
這篇文章接著說，這項研究削弱了環保署限制二氧化碳以及其他汙染物（如臭氧）的理由，環保署正在考慮對這些汙染物採取更嚴格的規定。另一方面，法規可能會導致每750萬美元的合規成本給經濟帶來一次死亡。
卡杜奇沒有回應置評請求。
然而，科琳·基特拒絕了哈特蘭研究所對她工作的解讀。“我不同意那種解釋，”她說。
她解釋說，她的研究範圍是哮喘在不同人群中城市和農村環境之間的變化情況。該團隊發現，家庭貧困和種族是哮喘更大的風險因素，而不僅僅是居住在人口稠密的市中心地區。
這項研究挑戰了城市生活會增加哮喘風險的觀點，但它沒有控制特定的哮喘誘因，如豚草或煙塵。
“我們根本沒有研究汙染，”基特說。
她觀察到，空氣汙染並不侷限於其產生的地方，風可以將有害化合物從城市傳播到鄉村。在某些情況下，郊區的臭氧水平高於附近的城市。
此外，《新英格蘭醫學雜誌》最近發表的一篇論文發現，長期空氣質量的改善對“兒童肺功能生長產生統計學和臨床上顯著的積極影響”。
關於健康的來回辯論對於清潔電力計劃至關重要，因為奧巴馬政府正在援引的《清潔空氣法》的條款，即第 111(d) 條，根據環保署的網站，“要求環保署為導致或顯著加劇可能危害公共健康或福利的空氣汙染的各類汙染源制定法規”（《氣候導報》，4 月 10 日）。
柴油廢氣、木材燃燒和工業排放都會立即對心臟和肺部產生影響。然而，二氧化碳本身無毒，全球變暖的影響是緩慢的，並且隨著時間的推移而逐漸顯現，這意味著援引 111(d) 的理由必須在長期問題和短期影響之間架起橋樑。
“環保署一直相當保守”
馬薩諸塞大學阿默斯特分校的資源經濟學副教授西爾維婭·勃蘭特說，溫室氣體排放與看病之間的聯絡是可靠的，而且越來越強。
花粉過敏就是一個例子。氣溫升高意味著豚草和樹木花粉的季節更長、強度更大，導致更多的流鼻涕和眼睛流淚。研究人員還發現，二氧化碳暴露可以直接提高某些過敏性植物的花粉產量（《氣候導報》，2014 年 11 月 10 日）。
“這是從氣候變化到急診室的孩子們的兩個跳躍，”勃蘭特說。
至於對經濟的成本，勃蘭特說，遏制二氧化碳排放的好處大大超過了監管帶來的風險，儘管目前的會計方法可能無法準確反映影響的規模。
“我們思考成本的方式比我們思考收益的方式要完整得多，”她說。“我們低估了孩子們的健康，也低估了護理時間。”
緩解氣候變化的健康紅利在幾十年裡甚至更大，但也更難以定價。颶風和乾旱等極端天氣事件註定會變得更糟，這可能會導致直接的傷害以及基礎設施崩潰造成的飢餓、疾病和貧困。
“我的觀點是，環保署在歸因氣候變化的健康影響方面一直相當保守，”佛蒙特法學院的法學教授帕特里克·帕倫託說。
然而，帕倫託說，《清潔空氣法》並不是減少溫室氣體排放的理想工具，他認為，對碳定價比為各州設定合規目標會產生更好、更快的成果。
儘管如此，《清潔空氣法》在減少其他空氣汙染物方面有著成功的記錄。“[二氧化碳]的不同之處在於規模以及能源系統從必須從碳密集型燃料過渡到碳中和所造成的破壞，”他補充說。
一個迫在眉睫的擔憂是，一旦法律鞏固了二氧化碳與健康問題之間的聯絡，大型排放者可能會因其溫室氣體而面臨訴訟。“化石燃料行業為其造成的損害承擔責任的日子肯定會到來，”帕倫託說。“遲早，他們會付出代價。”
清潔電力計劃目前正在白宮進行審查，管理和預算辦公室預計將在 8 月的某個時候最終釋出（《E&ENews PM》，6 月 2 日）。
經環境與能源出版有限責任公司許可，轉載自《氣候導報》。 www.eenews.net, 202-628-6500