像無人機這樣神奇的東西怎麼會如此有爭議呢？
由於感測器和電子裝置的驚人進步，這些業餘和商用四軸飛行器非常穩定且易於飛行。大多數可以自動起飛和降落——您只需輕按一個按鈕，它們就可以懸停在視線高度，靜止不動，即使在每小時 30 英里的風速中也能等待您的下一個命令。
使這些無人機如此強大，並在公眾中引起如此多爭議的原因，也是使它們如此迷人的原因之一：它們的攝像頭。當您駕駛無人機時，由於即時傳輸到您的手機或平板電腦螢幕的畫面，您會看到它的視角。突然之間，您一直以二維方式瞭解的世界變得同樣容易以三維方式探索。進入這第三維度變得輕鬆且經濟實惠。
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這種視覺自由正在改變各行各業。電影製作人經常使用無人機來捕捉他們以前無法拍攝的驚險追逐場面。工程師無需進行危險的攀爬即可檢查橋樑和建築物。農民可以從遠處監測他們的莊稼。自然資源保護主義者密切關注非法偷獵和傾倒行為。亞馬遜正在開發一項計劃，讓您可以在 30 分鐘內收到訂單，這要歸功於無人機送貨上門服務。
一切看起來都如此有希望——直到蠢貨們也參與進來。
人們開始濫用擁有無人機的特權。他們會在機場周圍飛行無人機以尋求刺激，冒著與商業客機相遇的風險。他們會懸停在注重隱私的鄰居窗戶附近，讓他們感到恐懼。他們會在公共海灘上飛行，放大拍攝無辜的路人。
美國聯邦航空管理局 (FAA) 花費了大量時間來監管蓬勃發展的民用無人機領域。然而，現在，它正在提出擬議的法規，這些法規非常嚴格，可能會扼殺整個領域。
這些規則將商業無人機飛行限制在：白天（抱歉，電影製作人）；400 英尺（抱歉，航空攝影師）；飛行員和無人機之間的視線範圍內（抱歉，作物檢查員）；以及那些擁有實際飛行員執照的人。您必須先學會駕駛飛機，然後才能為商業活動駕駛一架 500 美元的塑膠四軸飛行器。（業餘愛好者可以在未經 FAA 批准的情況下飛行，但也必須遵守某些規則，例如保持視線範圍並避開載人飛機。）
現在的問題是，FAA 的工作很棘手。它必須在無人機的普及和前景與國家安全、無線電頻譜範圍、隱私以及最重要的安全問題之間取得平衡。無人機和飛機的一次空中相撞將使無人機行業倒退得比一些 FAA 規則還要嚴重。
但是擬議的規則震驚了無人機愛好者及其代表團體（例如小型無人航空器聯盟和國際無人飛行器系統協會）。這些團體指出，FAA 似乎認為新的現成、電池供電的無人機，例如 Parrot Bebop 和 DJI Phantom（均低於 1,000 美元且重三磅）與重 40 磅且能在空中停留 24 小時的大型燃氣動力軍用和工業無人機一樣構成安全威脅。
與此同時，視線規則似乎忽略了這樣一個事實：今天的無人機讓您可以透過觀看手中的手機或筆記型電腦螢幕來了解無人機的位置，而不是盲目飛行。
擬議法規的批評者指出，這些新規則的主要影響是將商業無人機產業轉移到其他法規遠不那麼嚴格的國家。
對於許多人來說，當今無人機普及的最大問題不是商業運營的安全性——而是個人隱私。他們的噩夢中縈繞著懸停的攝像頭。而擬議的 FAA 規則根本沒有提及這個問題。
FAA 的提案現在進入為期數年的公眾評議期。那些已經迷上探索第三維度能力的人現在可以提出他們的看法——然後希望常識能夠佔上風。