我們經常呼籲人類反思大自然的好處，以及我們能為促進環境可持續性做些什麼。鑑於我們正面臨氣候緊急狀態，這些都是崇高的要求，但僅僅反思是不夠的。我們需要在多個方面採取行動。
城市環境遠非生態荒地，而是充滿了生物活動。城市已被描述為氣候變化解決方案的關鍵，但它們也可以培養出能夠帶領我們走向更具包容性的生物學未來的生態學家。
我是一位來自費城的黑人野生動物生物學家。我在生態學領域的存在挑戰了人們對生物學家樣貌以及生物學家出身的假設。在世界各地，有像我這樣的城市居民，他們擁有多樣化、基礎廣泛的技能，有潛力成為更優秀的生物學家。
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作為一名應用生態學家，我周遊世界，研究食肉動物的行為和相互作用，以進行保護——字面意思是獅子、老虎和熊。我在河裡沐浴，在帳篷裡睡覺，在洞裡排便，被大象衝撞，從直升機上跳下，每天徒步許多公里。我現在為年輕科學家提供的訓練場地與我決定從事生態學時所處的訓練場地截然不同。
在美國，生態學過去和現在都主要由白人主導，並在鄉村景觀中進行。我因為沒有露營、釣魚、狩獵或徒步旅行的歷史而在同齡人中顯得格格不入。我還沒有意識到費城，擁有四季和大量的松鼠、排屋和節日，實際上是我最初的生態學課堂。在那裡，我親眼目睹了野貓吃鳥和老鼠，人們將蝙蝠從家中趕走，以及蛇被割草機殺死。這與我們在田野和森林中看到的任何生態學活動一樣。
城市居民以不同的視角看待世界。我們對鄰居的看法受到了這樣一個事實的影響，即我們以在“自然與人造”的傳統二分法中找不到的方式共享空間。城市野生動物表現出無數特徵和行為，使它們與鄉村同類動物區分開來：它們可能更大，吃更多樣化的食物來源，在一天中的不同時間活動，移動方式不同，並且具有不同的性格。一些生物學家認為它們甚至“更聰明”。
城市野生動物在更多風險（例如暴露於道路、化學毒素和家養動物的疾病）與回報之間取得平衡。其中一些回報來自人類提供食物以及我們的公園和水體的分佈。其他的，特別是對於食肉動物來說，是齧齒動物等自然資源。這種動態的、耦合的景觀，即自然與人相遇的地方，也可能極大地影響人類社會。
我們與自然的互動無處不在。城市居民的直覺因風險而變得敏銳——我們知道一條可疑的街道，我們會鎖上門。我們評估威脅的能力和對安全的意識會影響我們的行為和選擇，就像它們對城市野生動物一樣。這種相互作用使我們能夠透過近距離接觸獲得理解。
在我們作為生物學家的職業生涯中，我們在城市中接觸多元文化社群，培養了有助於促進包容性的文化敏感性。當您在擁擠的城市中體驗到資源的稀缺和配給時，您會從深刻的個人層面理解資源分配。我們親眼目睹了進化和自然創新的豐富性，例如鮮花從混凝土中萌芽，猛禽在高速公路上吃腐肉。
城市中如此的異質性在無意識中播下了對多樣性、寬容和同情心的欣賞種子，這可以使自然世界受益。將城市地區定義為退化的、貧乏的和不足的，導致人們低估了它們的居民——野生動物和人類。透過培養更多來自城市環境的生物學家，我們正在建立一個具有更廣泛社會相關性的議程。世界上大多數人口現在可以在城市社群內接觸到綠色和藍色空間以及野生動物。自然不再僅僅是原始的荒野；它還包括人類的歡笑聲、垃圾車和警笛聲。
我們城市居民是堅韌、足智多謀和富有想象力的。我們需要科學領域有更多的能力、更多的參與、更多的精力和更多的創新，以創造解決方案來應對環境退化和阻止生物多樣性喪失。在城市中識別這種人才提供了一種簡單的補救措施。
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*編者注（2022 年 4 月 22 日）：此句在釋出後進行了編輯，以更正對作者職位的描述。