紐約市—2012年，當桑迪颶風帶著海浪襲擊海岸時，Sergej Mahnovski剛剛上任紐約市長辦公室長期規劃和可持續發展主管一週。他面臨著陡峭的學習曲線。風暴潮過後，43人喪生，曼哈頓下城夜間一片漆黑，七家醫院不得不疏散。“桑迪”過後，長期計劃可以迅速簡化為兩個詞：“永不再發生”。該計劃包括一系列重大舉措，從加強海岸防禦（無論是海堤還是沼澤），到確保醫院的食品供應。“不僅僅是其他風暴，還有熱浪、強風，”Mahnovski在CityLab會議上告訴聽眾。CityLab是由阿斯彭研究所、彭博慈善基金會和大西洋月刊贊助的關於城市應對全球挑戰的解決方案的會議。
城市正處於應對全球變暖影響的最前沿，因此CityLab提出了問題：城市是否也是開始對抗導致氣候變化的汙染的最佳場所？正如社會學家丹尼爾·貝爾曾經寫道，“民族國家對於生活中的大問題來說變得太小，對於生活中的小問題來說又變得太大。” 因此，本著同樣的精神，也許城市政府可以為每天排放到大氣中的9000萬噸溫室氣體所造成的問題提供解決方案。
世界各地的城市每年新增6500萬人口，相當於超過20個芝加哥或6個紐約。僅印度到2030年就將增加近3億城市居民，人口規模大致相當於今天的整個美國。“在下一個世紀，我們將花費和建造比人類歷史上以往任何時候都多的東西，”多倫多大學城市理論家理查德·佛羅里達在10月7日告訴CityLab的聽眾。“我們的城市必須更具環境可持續性。”
支援科學新聞報道
如果您喜歡這篇文章，請考慮透過以下方式支援我們屢獲殊榮的新聞報道： 訂閱。透過購買訂閱，您將有助於確保未來能夠繼續產出關於塑造我們當今世界的發現和想法的具有影響力的報道。
這是因為全球七十億人口中有一半以上居住在城市，並且城市要為全球70%的溫室氣體排放負責。其中大約75%的汙染直接受城市政府控制，無論是市政發電廠還是其他類似設施。
為了開始減緩導致氣候變化的汙染，世界各地的城市需要變得更加高效，採取的措施包括降低衛生能源成本，到建造更節能的建築。美國前副總統戈爾在會議上提出了一系列建議，包括在可行的情況下使用太陽能電池板、樹木和綠色屋頂來對抗城市熱島效應、蓄水池來應對更強烈但頻率較低的降雨，以及地鐵“全力推進交通電氣化”。戈爾補充說，最重要的是，建築物必須在供暖、製冷等方面提高效率，資訊科技的革命，例如智慧恆溫器，可以幫助實現這一過程。“我看到城市在減少溫室氣體排放的同時也在省錢，但還需要做更多的事情，”戈爾說。
正如桑迪颶風造成的190億美元損失所表明的那樣，城市也必須適應變化的世界。這可能意味著做出政治上不受歡迎的選擇，例如從當前的海岸線撤退，紐約實際上正在透過購買一些沿海居民的房屋來開展這項工作。“我們還沒有說服選民減緩氣候變化很重要，而我們將花費數十億美元用於適應氣候變化？”邁阿密前市長曼尼·迪亞茲持懷疑態度地指出，邁阿密是一個沿海城市，由於氣候變化，它面臨更強烈的颶風和海平面上升的風險更大。
然後是不斷增長的大都市及其對氣候的影響問題。近幾十年來，郊區擴張助長了美國排放量的激增。“世界將要經歷的規模的城市擴張將需要更多土地，”紐約大學斯特恩商學院經濟學家保羅·羅預設為。“任何基於遏制的戰略註定要失敗。”
但是，為人們留在都市核心區附近提供激勵，例如改善公共交通，可以幫助最大限度地減少城市規模對周圍農村土地的影響。麥肯錫諮詢公司“城市特別倡議”主管喬納森·沃策爾說，“中國目前正在40個不同的城市建設40條不同的地鐵線路，每條線路大約覆蓋1000公里。“一項基礎設施建設行動為5000萬至1億人創造了新的生活機會、新的選擇”，並減少了世界上人口最多的國家對汽車的需求、道路及其相關汙染。
挑戰始終是如何支付——無論是地鐵、快速公交還是任何其他解決方案。“城市的價值高於其建設成本，因此我們應該能夠從更多城市中獲利，”羅默指出，因為城市房地產價值的增長應該足以補償政府建設和運營城市的成本。畢竟，紐約所在的約1200平方公里的土地現在價值約6000億美元，遠高於建設“大蘋果”的總成本。或者以倫敦為例：“我們佔該國[國內生產總值]的23%，”該市負責政策和規劃的副市長愛德華·利斯特爵士說。然而，倫敦並沒有獲得國家政府23%的投資。
解決這個問題的一個想法來自香港：市政府購買任何新交通線路周圍的土地，出售現在更有價值的房地產為新線路的建設提供資金。“他們的地鐵系統從根本上來說是一家房地產公司，”利斯特指出，並補充說，類似的計劃在19世紀為歐洲和北美的鐵路擴張提供了資金。“我們必須回到那樣，那是我們失去的東西。這與電力和天然氣的論點相同，我們在那裡也遇到了同樣的問題。”
最終，任何這些解決方案都需要強大的地方政府。“世界各地普遍存在的問題是城市政府不夠強大，”羅默說，他以1811年紐約市從私人業主手中奪取土地來建設現在的街道網格為例。“世界上很少有城市政府能夠做到紐約市在1811年所做的事情，而這正是阻礙我們前進的原因。”
即使城市政府可以更快地採取行動，全球變暖仍然是一個全球性問題，民族國家仍然不可或缺。“我們必須在市場上為碳定價，我們必須在政治體系中為否認付出代價，”戈爾認為。
然而，特大城市——甚至巨型城市——很可能是應對氣候變化和適應氣候變化的努力真正發生的地方。正如倫敦政治經濟學院社會學家弗蘭·湯基斯所說：“城市的大小正適合處理我們面臨的一些最嚴重的問題。”