德克薩斯州喬治城是該州最古老大學的所在地，並被親切地稱為德克薩斯州的“紅罌粟之都”。它很快將再添一項榮譽：該州首個完全依靠可再生能源執行的市屬公用事業。
上週三，該市宣佈與 SunEdison 簽訂一份為期 25 年的合同，購買 150 兆瓦的太陽能。為了供應電力，SunEdison 將在西德克薩斯州建造一個太陽能發電場。太陽能將補充喬治城去年與 EFD Renewables 簽署的協議，該協議從其西德克薩斯州風力發電場購買 144 兆瓦的風力發電，直至 2039 年。
該市發言人基思·哈欽森表示，憑藉這兩種能源，即使考慮到預計的人口增長，這個約有 5 萬人口的城市也將擁有充足的電力。
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哈欽森說，歸根結底，可再生能源的價格是合適的。
他說：“使用可再生能源，您可以避免化石燃料的價格波動。” “我們當然已經看到天然氣和汽油價格的劇烈波動。這消除了不確定性，並鎖定了長期的低成本。”
喬治城是最新加入可再生能源探索行列的城市，這場探索已在全國各地緩慢發展。
高階能源經濟政策和政府事務高階副總裁馬爾科姆·伍爾夫表示，技術創新已使某些市場的風能和太陽能價格下降到不僅可以與傳統的化石燃料發電競爭，有時甚至更便宜。在許多其他地方，可再生能源正在迅速取得進展。再加上增加的輸電基礎設施、優惠政策、補貼以及州和城市的可再生能源目標，看到風能、太陽能、水力發電和生物質能的使用變得越來越普遍。
到 2017 年，預計美國將新增超過 13,000 兆瓦的風能容量（ClimateWire，3 月 17 日）。根據 AEE 2015 年市場報告，2014 年太陽能增長了 39%。
隨著各州考慮根據 EPA 的清潔電力計劃到 2030 年減排 30%，可再生能源也越來越成為對話的一部分。
廉價土地、激勵措施助推德克薩斯州繁榮
德克薩斯州尤其正在經歷風能和太陽能的繁榮，有些人稱之為“土地搶奪”，部分原因是 3,600 英里新輸電線路的建成，這些線路可以將西德克薩斯州生產的可再生能源輸送到東德克薩斯州的大都市區，在那裡它有需求。
競爭性可再生能源區 (CREZ) 是一項耗資 68 億美元的專案，由德克薩斯州的電力使用者支付。該輸電專案可容納 18,500 兆瓦的發電容量。
德克薩斯大學奧斯汀分校工程學教授兼化學工程系主任托馬斯·埃德加表示，這一舉措得到了共和黨領導層和德克薩斯州公用事業委員會的支援，併為可再生能源成為多個城市能源組合的重要組成部分打開了可能性。
他說：“來自州政府的基本基礎設施投資規模使得可再生能源在經濟上可行。” “目前，我們正在搭乘六七年前做出的具有前瞻性決策的順風車。”
埃德加說，西德克薩斯州的廉價土地價格也很有幫助，而且那裡有豐富的風能和陽光。
德克薩斯州是美國的風能領導者，該州產生的風能佔全美總容量的 20%。它生產 12,800 兆瓦的風力發電，風力發電能夠供應電網四分之一以上的電力。
投資促進了可再生能源的前景。例如，去年五月，奧斯汀能源公司宣佈將與一家加利福尼亞公司合作，在西德克薩斯州建造一個 150 兆瓦的太陽能發電場，以幫助滿足聖安東尼奧的需求。然而，德克薩斯州議會正在辯論是否終止可再生能源計劃（EnergyWire，3 月 18 日）。
聯合關懷科學家聯盟高階能源分析師邁克·雅各布斯表示，城市更認真地考慮可再生能源選擇的另一個原因是，工程師們已經有數十年的經驗將可再生能源新增到電網中，並實施使它們變得更好的技術改進。
此外，技術進步也降低了價格。
雅各布斯說：“這項技術已經從 30 年前的 T 型福特汽車發展成為風能的一級方程式賽車。” “就太陽能而言，它已經從極其昂貴變得足夠便宜，可以與當地公用事業競爭。”
應對公眾輿論和技術故障
想要轉向可再生能源的城市面臨的挑戰之一是向客戶解釋，當太陽不照耀、風不吹時，他們仍然可以開燈。
哈欽森說：“我們意識到我們在解釋這意味著什麼方面還有很多工作要做。”
埃德加說，由於喬治城的電網由地區實體德克薩斯州電力可靠性委員會 (ERCOT) 管理，因此該市完全有條件實現 100% 可再生電力。該市計算其電力需求並簽訂所需數量的可再生能源合同，ERCOT 確保供需得到滿足。
如果需求激增，ERCOT 可以向喬治城輸送電力，包括來自燃煤或燃氣電廠的電力。但哈欽森強調，總的來說，該市簽訂的可再生能源合同超過了該市將要使用的能源的 100%。
伍爾夫說，一個城市是透過電力購買協議實現 100% 可再生能源，還是透過投資當地的可再生能源來實現，這並不重要。聖安東尼奧市屬公用事業 CPS Energy 計劃建設 400 兆瓦的太陽能發電場，其中超過 45 兆瓦已安裝。
他說：“無論哪種方式，您都將以相同的價格獲得相同的電子。” “這取決於城市的目標。如果目標是用清潔的可再生能源為城市供電，那麼無論採用哪種方式都可以實現。”
儘管技術降低了可再生能源的成本，但仍有一些技術難題會使比喬治城更大的城市難以實現轉型。太陽能在白天發電，而風通常在夜間強勁。在高峰時段，或者如果需求激增，這可能會給需要靈活性的電網帶來問題。
伍爾夫說：“這就是為什麼可再生能源與天然氣生產是很好的組合。” “您可以輕鬆地開啟和關閉它們。您可以有 100% 可再生能源的城鎮，但您還不能有 100% 可再生能源的電網。您需要一些基線發電。”
“這些城市是試驗案例”
喬治城擁有控制電力分配的公用事業，但該市沒有任何發電能力——它在 1945 年關閉了最後一座發電廠。相反，它簽訂電力合同。2012 年，該市與下科羅拉多河管理局的合同到期，該市開始徵求提案。
哈欽森說：“SunEdison 的價格最好。” 他說，由於幾乎所有電力客戶都由市屬公用事業公司提供服務，喬治城在為其整個城鎮選擇可再生能源電力方面擁有相當大的自主權。
但並非所有城市都有這種選擇。例如，在新罕布什爾州的溫德姆市，這個大約有 12,000 人的城市最近選擇了一份合同，為其所有城市建築供應用可再生能源。
該鎮選擇了一份從 Consolidated Edison Inc. 獲得的為期八個月的能源合同，該合同於 4 月 1 日開始生效。溫德姆當地能源委員會主席馬克·科瓦奇斯說，該委員會是徵集投標並向市政委員會提出建議的實體——市政委員會最終批准電力合同——該鎮最初尋求至少 50% 的可再生能源，最終決定為 100% 的可再生能源支付少量溢價。
科瓦奇斯說：“當地能源委員會向他們 [市政委員會] 提出，透過選擇 100% 綠色能源路線，額外成本會被對整個社會的益處所抵消。” “我認為鎮上普遍感覺我們願意支援可再生能源。”
科瓦奇斯最終表示，由於該鎮沒有市屬公用事業——溫德姆由兩家電力分配公司提供服務——如果價格合適，該市目前能做的最好的事情就是為政府大樓選擇可再生能源。
然而，如果出於價格原因，該市決定回到“不太綠色”的電力，那麼隨著新罕布什爾州的可再生能源配額標準逐步提高，該選項正在慢慢納入更多可再生能源。
與此同時，佛羅里達州塔拉哈西正在考慮一項協議，透過一種被稱為“社群太陽能”的第三方概念，將太陽能新增到其能源結構中。塔拉哈西的電力公用事業是市屬的，它還擁有三座負責城市能源發電的天然氣發電廠。
為了將太陽能新增到能源結構中，該市希望與第三方簽訂一份為期 20 年的購電協議。目前正在由市政府官員徵集投標的第三方公司將在北佛羅里達社群附近建造一個 100 英畝、10 兆瓦的太陽能發電場，以及連線該發電場到電網所需的任何輸電線路。
塔拉哈西電力公用事業公司的電力系統綜合規劃經理大衛·伯恩說：“多年來，我們一直在關注市場，看到價格下降。” “鑑於目前的價格以及我們希望實現燃料供應多樣化，我們已經看到太陽能對我們的價值正在提高。”
該公司將擁有和管理該發電場，而該市將購買電力。該理念被認為是將可再生能源新增到該市 99% 天然氣發電的最佳方式，因為該市保留了對其 116,000 名公用事業客戶關係的控制權。
一項針對太陽能發電開發的 30% 稅收抵免將於 2016 年底到期，這也推動了該專案的進展。專案開發商可以獲得抵免，但市屬公用事業公司不能。
他說：“我們希望最大限度地降低我們在專案中的風險。太陽能對我們來說是相對較新的事物。” “我認為讓其他人負責擁有和維護電廠對我們來說是有意義的。”
其他城市通過當地發電和購電協議的混合方式，在全市範圍內實現了 100% 可再生能源。
例如，佛蒙特州伯靈頓市——一個擁有 42,000 居民的城市，也是該州最大的城鎮——從生物質能、風能、太陽能和水力發電中產生的電力超過其使用量。該市擁有的公用事業公司已投資並共同運營一些可再生能源設施，例如位於該市附近的麥克尼爾發電站，這是一家生物質能發電廠，能夠產生超過 50 兆瓦的電力。伯靈頓電力部門是該設施的運營商和 50% 的所有者。
來自聯合關懷科學家聯盟的雅各布斯說，當城市宣佈他們選擇 100% 可再生能源時，它會引起人們的注意。此外，他說，如果世界想要擺脫化石燃料，各州和地區需要看到它可以在較小的規模上實現。
他說：“這些城市是試驗案例。” “它具有啟發意義，因為我們確實需要有中期目標。”
哈欽森說，喬治城希望依靠陽光和風能執行，並擁有大量的陽光和風能，將吸引科技公司，甚至可能是大型資料中心。此外，他說，現有客戶，例如新建的喜來登酒店，可以與他們的客戶分享一個額外的資訊：“當您來到喬治城時，您在開燈時不會燃燒化石燃料。”
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