根據對該流域市政當局的一項新調查，到 2025 年，五大湖和聖勞倫斯河沿岸的城市將因氣候變化面臨近 20 億美元的損失。
官員表示，這是自 2019 年以來花費的近 8.8 億美元的額外支出，原因是世界最大的淡水系統經歷了更多極端天氣事件、無法預測的湖泊水位波動以及降水和蒸發率的變化。
“高水位，加上嚴重的風暴事件和波浪作用，導致更大的侵蝕和洪水，威脅到沿海社群的公共和私人財產、重要基礎設施以及休閒和旅遊設施，”五大湖和聖勞倫斯城市倡議主席、安大略省聖凱瑟琳市市長沃爾特·森齊克說。
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對 241 個市政當局（從大城市到村莊）的調查發現，99% 的受訪社群目睹了對沿海地區問題持續或日益增長的關注，而超過 80% 的受訪者表示，水位和洪水預報“對於其管轄區沿海規劃工作非常重要”。
然而，只有 27% 的受訪者表示，其市政當局擁有“非常瞭解”沿海問題的工作人員，只有 11% 的受訪者表示有能力應對此類問題。
儘管五大湖的水位一直有漲有落，通常是幾十年一個週期，而且以風暴多發而聞名，但專家表示，情況正變得更加多變，過去的事件和情況並不一定能說明湖泊的未來（Greenwire，2019 年 3 月 21 日）。
例如，在 2019 年 7 月，密歇根湖的水位飆升至高於平均夏季水位近 3 英尺，導致該湖東岸發生嚴重侵蝕，那裡的房屋危險地靠近水邊（Climatewire，2019 年 8 月 22 日）。
芝加哥和密爾沃基等大城市也看到高水位、波浪作用和季節性風暴造成的基礎設施破壞（Climatewire，2019 年 11 月 26 日）。伊利湖面臨著有毒藻類大量繁殖的長期風險，這個問題與農業徑流和水溫升高有關（Climatewire，2019 年 11 月 1 日）。
伊利諾伊大學大氣科學教授、五大湖問題國家公認專家唐·韋布斯表示，氣候變化將以各種方式影響沿海社群，最顯著的是因降水和蒸發變化而導致湖泊水位上升和下降。
他說：“聽起來像全球變暖的不僅僅是溫度的微不足道的升高，它實際上是關於極端事件的。”
五大湖城市倡議和其他區域組織表示，聯邦、州和地方政府（包括美國和加拿大）的資金對於幫助社群適應不斷變化的環境至關重要。
官員表示，目前正在國會審議的拜登政府 1.2 萬億美元的基礎設施一攬子計劃可能會為適應和復原力專案提供關鍵資金。“我們的沿海基礎設施對於我們社群的經濟和休閒健康至關重要，需要採取協調行動，”密爾沃基市市長湯姆·巴雷特 (D) 在一份宣告中說。
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