在德國戈塞克附近一片平坦的麥田裡，坐落著一個巨大的、陰影籠罩的圓環。不，這不是醉醺醺的研究生製造的圖案。這個圓環代表著世界上最古老的天文臺遺蹟，可以追溯到7000年前。結合去年出土的一張蝕刻圓盤，這座天文臺表明，新石器時代和青銅時代的人們測量天象的時間比科學家們想象的要早得多，也更準確。
考古學家在今年8月報告了戈塞克圓環的身份和年代。這個圓環最初由飛機發現，寬75米。最初，它由四個同心圓組成——一個土堆、一條溝渠和兩道約一人高的木柵欄——其中有三組門分別朝向東南、西南和北方。在冬至時，站在圓環中心的人會看到太陽從南門升起和落下。
儘管航空調查已經標出了遍佈歐洲的200多個類似圓環，但戈塞克結構是最古老、儲存最完好的一個，在迄今為止發掘的20個圓環中，它是第一個功能顯而易見的圓環。雖然被稱為德國巨石陣，但它比巨石陣早至少兩千年。在遺址內發現的陶器碎片上的線性設計表明，這座天文臺建於公元前4900年。
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這座天文臺最令人好奇的地方或許在於，冬至門之間大約100度的跨度與25公里外內布拉鎮附近一座山頂上出土的青銅圓盤上的一個角度相對應。內布拉圓盤直徑32釐米，年代可追溯到公元前1600年，是迄今為止發現的最古老的宇宙真實再現。它描繪了一個新月，一個可能是滿月的圓圈，一組被解釋為昴星團的七顆星，散佈的其他星星和三個弧形，所有這些都用金箔從紫藍色背景中挑出來——顯然是透過塗抹臭雞蛋來實現的。
沿著邊緣延伸的兩個相對的弧形長82.5度，標記了太陽在日出和日落時的位置。兩個弧形的最低點相距97.5度，表示當時德國中部冬至的日出和日落。同樣，最高點標記了夏至的日出和日落。魯爾大學波鴻分校的沃爾夫哈德·施洛瑟指出，在過去的幾千年中，太陽在冬至時的位置略有偏移，因此現在日出和日落之間的角度比內布拉圓盤和戈塞克圓環製造時略遠（分別相差1.6度和2.8度）。
附近對木土房屋的挖掘出土了各種穀物以及家養山羊、綿羊、豬和牛的證據。農民大約在建造太陽天文臺前500年到達了世界的這一部分。儘管這些最早的新石器時代農業學家很可能只測量太陽的運動，但在幾千年中，他們開始量化月球週期和星座的位置。昴星團在春天離開北方天空，在秋天重新出現，至今仍然是世界各地許多農民的作物週期標誌。內布拉圓盤可能是一個儀式物品，或者更可能是——鑑於其精度——一種與戈塞克或類似地點的觀測一起使用的計算工具，以確定播種和收穫時間。
哈勒-維滕貝格大學的弗朗索瓦·貝爾特梅斯認為，圓盤上的第三個弧形是傳說的內容。古代人不明白太陽怎麼會在西方落下，然後在第二天早上出現在東方。來自青銅時代埃及和斯堪的納維亞半島的船隻上的圓盤圖案揭示了一種古老的信仰，即一艘船載著太陽穿過夜空。內布拉圓盤是中歐首次出現這種信仰的證據。陸地耕種者知道船隻並不奇怪：貝爾特梅斯指出，旅行者傳播了最新的青銅時代技術以及神話。
然而，戈塞克的第三個門仍然神秘：它指向北方，但又不完全是北方。它可能與天文學無關，因為這個院落不僅僅是一個太陽觀測站。除了陶器碎片和箭頭外，挖掘者還在裡面發現了被斬首的牛頭骨，顯然是展示在杆子上，以及兩具人類骨骼的一部分。人類骨骼在埋葬前被清理掉了血肉。在其他圓環中也發現了類似的骨骼——一些帶有切割痕跡或頸部有箭頭——但考古學家們無法就它們是證明人類祭祀還是不同尋常的血腥葬禮儀式達成一致。然而，貝爾特梅斯指出，這樣的儀式使該遺址成為一座神廟——並表明自新石器時代以來，科學就與迷信密不可分地糾纏在一起。
Madhusree Mukerjee 從德國法蘭克福報道。