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香料帶來舒適、文化歸屬感和節假日的感覺。它們可以使我們的家散發出美妙的氣味，讓我們的食物味道鮮美。它們可以滿足我們的渴望，拓展我們的烹飪視野，並幫助我們吃下我們通常可能不喜歡的食物。香料具有增強健康的特性，並且在醫學上，自古以來就被用於治療人們。
然而，最近，香料的名聲越來越差。
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2024年9月，消費者報告是一個旨在向消費者介紹美國銷售產品的非營利組織，調查了三十多種肉桂粉產品，發現其中三分之一的鉛含量超過百萬分之一，足以觸發紐約州的召回，紐約州是美國唯一一個釋出香料中重金屬指南的州。
食品和藥物管理局在2024年全年釋出了三次警報，警告消費者某些品牌的肉桂產品中含有鉛。此類通知理所當然地使消費者保持警惕，並讓人們想知道他們購買的香料產品是否安全。
作為一名具有營養科學培訓的環境流行病學家，我調查了兒童的營養狀況、飲食和重金屬暴露之間的關係。
關於肉桂中的鉛和其他重金屬，消費者應該考慮以下幾件事。
坦尚尼亞香料產地石頭鎮市場的肉桂樹皮。
DavorLovincic/Getty Images
為什麼肉桂中會發現鉛？
大多數人熟悉兩種形式的肉桂——肉桂棒和肉桂粉。兩者都來自肉桂樹的乾燥內皮，肉桂樹在種植幾年後收穫。對於美國市場，肉桂主要從印度尼西亞、越南、斯里蘭卡、印度和中國進口。
鉛可能在肉桂樹皮中積累的一種方式是，樹木在受汙染的土壤中種植。鉛也可能在加工過程中引入肉桂產品，例如研磨。
在製備肉桂粉時，一些生產商可能會有意新增鉛化合物，以增加產品的重量或顏色，從而獲得更高的銷售價格。這被稱為“食品摻假”，已知或疑似摻假的產品將被拒絕進入美國。
然而，在2023年秋季，美國大約發生了600例血鉛水平升高的病例，定義為等於或高於每分升3.5微克的水平——主要發生在兒童中——與食用某些品牌的肉桂蘋果醬有關。用於製造這些產品的肉桂中的鉛含量範圍為百萬分之2,270至5,110，表明存在食品摻假。製造工廠已接受FDA調查。
更廣泛地說，從美國供應商處購買的香料的鉛含量低於在國外銷售的香料。
有一些證據表明，肉桂棒的鉛含量低於肉桂粉。消費者報告分析的在美國銷售的肉桂粉的鉛含量範圍為百萬分之0.02至3.52。這些水平至少比摻假肉桂中的水平低1,500倍。
目前尚無關於香料中鉛或其他重金屬的聯邦指南。紐約州已提出比目前百萬分之一的水平更嚴格的指南，這將允許紐約州農業和市場部在鉛含量超過百萬分之0.21時將產品從市場上撤下。
“劑量決定毒藥”是什麼意思？
目前的FDA關於膳食中鉛總攝入量的指南是將兒童的鉛攝入量限制為每天2.2微克。對於育齡婦女，此值為8.8微克。
我們從食物中接觸到的鉛劑量取決於食物中鉛的含量以及我們吃多少食物。劑量越高意味著潛在危害越大。我們食用食物的頻率——意味著每天食用還是偶爾食用——也很重要。
對於像肉桂這樣的香料，食用量和食用頻率取決於文化傳統和個人喜好。對於許多人來說，肉桂是一種季節性香料；其他人則全年將其用於鹹味菜餚或醬汁中。
肉桂在烘焙食品中很受歡迎。以肉桂卷配方為例，該配方需要1.5湯匙（略少於12克）香料。如果一個配方可以製作12個卷，則每個卷將含有大約1克肉桂。在消費者報告調查中，一些肉桂產品被歸類為“可以使用”或“最好使用”。
在“可以使用”類別中，肉桂產品中鉛的最高值為百萬分之0.87，在“最好使用”類別中，最高值為百萬分之0.15。一個孩子必須食用2.5個或更多用“可以使用”肉桂製成的肉桂卷，才能超過FDA關於將食物中鉛攝入量限制為每天2.2微克的指南，前提是其他食物不含鉛。要超過“最好使用”肉桂的此指南，一個孩子必須吃15個或更多肉桂卷。
肉桂會導致血鉛水平升高嗎？
由於鉛對早期發育的影響，因此最令人擔憂的是幼兒和孕婦的暴露。鉛在小腸中被吸收，在那裡它可以附著在細胞受體上，這些受體進化為攜帶鐵和其他金屬。
受汙染的香料對人的血鉛水平的影響取決於暴露劑量和可用於腸道吸收的鉛的比例。對於幾種香料，可用鉛的比例為49%，這意味著大約一半攝入的鉛將被吸收。
禁食三小時或更長時間後，鉛吸收會更高，並且不吃早餐可能會導致兒童血鉛水平升高。
患有營養缺乏症（如缺鐵）的人也傾向於吸收更多的鉛，並且血鉛水平更高。這是因為我們的身體透過產生更多受體來從食物中捕獲鐵來補償這種缺乏症。鉛利用額外的受體進入人體。幼兒和孕婦患缺鐵症的風險較高，因此有充分理由對他們食用的食物中的鉛保持警惕。
研究表明，在美國鉛中毒兒童中，受汙染的香料是鉛暴露的幾種來源之一。估計血鉛水平的統計模型研究表明，每天從香料中攝入5微克或更多鉛可能會大大促成血鉛水平升高。
對於偶爾或季節性食用，或較低水平的汙染，還需要更多研究來了解香料中的鉛如何影響血液中的鉛水平。
對於家中、工作或愛好中有其他鉛來源的人來說，來自食物或香料的額外鉛可能更重要，因為它會增加來自多種暴露來源的累積劑量。
如何檢測血鉛水平升高
疾病控制與預防中心建議有鉛暴露風險的兒童在1歲和2歲時接受血鉛測試。年齡較大的兒童也可以接受測試。指尖採血篩查測試通常在兒科診所提供，但如果篩查結果升高，則可能需要在靜脈血中確認結果。
美國成人通常不進行鉛暴露測試，但計劃生育的夫婦應諮詢他們的醫療保健提供者。
使用或購買肉桂或其他香料時要考慮什麼
如果產品在FDA警報或消費者報告“不要使用”列表中，請丟棄它。
其他需要考慮的問題是
您的家庭是否經常大量使用香料？
您的家庭中是否有幼兒或孕婦食用香料？
您通常在早餐食品或飲料中食用香料嗎？
如果對上述任何一個問題的回答為“是”，那麼請從大型信譽良好的賣家處購買優質產品。考慮儘可能使用肉桂棒。
並繼續享用香料！