從記事起我就熱愛體育運動。小時候，我踢足球、打棒球和籃球。三歲時，我父親開始帶我去看費城老鷹隊的主場比賽，我愛上了橄欖球的競爭性。
雖然我熱衷於其他運動，但我直到七年級才開始踢橄欖球，當時我決定加入我的中學球隊。多年來，我開始把橄欖球看作是獲得大學獎學金的機會。我進入了我的高中橄欖球隊擔任踢球手，並利用這項運動作為我進入天普大學的敲門磚，我在那裡主修生物學。
在高中階段，我們教練的至理名言是“抬起頭，看你撞到什麼”。當時，我沒有理由質疑這種程度的指導。然而，隨著關於重複性腦外傷危險的新興資料越來越清晰地表明，我們需要做更多的工作來教育年輕球員。
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在我的職業生涯中，人們對運動員安全的態度發生了根本性的變化。早在兩年前，球員們比今天更可能在腦震盪的情況下繼續比賽，這主要是受求勝慾望的驅使。現在，如果發生腦震盪，球員和教練組更傾向於發聲。去年秋天，最大的青少年橄欖球聯盟 Pop Warner 與 NFL 和 USA Football（在非職業級別管理這項運動的組織）合作，培訓教練如何預防腦震盪。
擒抱技術只是影響球場安全的一個因素。例如，在中學，預算緊張意味著我們的頭盔和肩墊來自老舊的裝備庫。在訓練中，我們穿著舊的、超大的 T 恤衫作為球衣套在護墊外面。在高中，我們有了更好的裝備，更重要的是，我們開始訓練以增強上身和頸部肌肉——這對於球員承受衝擊的能力至關重要。一名器材管理員（在我們的例子中，是一名兼職為我們球隊工作的清潔工）從現有庫存中為每位球員提供了他認為最合適的頭盔和肩墊。
這一切在大學階段都改變了。每年在新賽季訓練開始前，我都會由一名訓練有素的器材管理員為我試穿頭盔和護墊。我們不僅有專業的體能教練，還有經驗豐富的訓練人員，他們熟悉發現和處理頭部受傷，即使球員試圖隱藏症狀以留在比賽中。
由於這些資源通常不提供給年輕球員，家長可能會想知道他們的孩子是否更容易受到頭部傷害。答案並非如此簡單，因為風險因年齡組而異。
最令人擔憂的是，兒童的大腦在成年之前尚未完全發育。也就是說，他們神經元的軸突沒有完全被髓磷脂包裹，髓磷脂是在某些最有害的腦損傷中承受壓力的保護性絕緣層 [見方框]。因此，頭部撞擊有可能比成年後的腦震盪造成更大的損害。此外，與脖子像牛奶罐一樣粗壯的職業運動員相比，兒童虛弱的頸部和軀幹肌肉使得頭部可以危險地甩動。然而，較弱的肌肉也意味著較軟的擒抱，因為兒童不太可能施加在其他比賽級別可能導致骨骼碎裂的猛烈撞擊。
高中是正確技術開始發揮最大作用的時候，尤其因為高年級學生的身材可能比新生高大得多。增強頸部和肩部肌肉並練習安全技術（例如抬起頭，而不是讓頭垂到容易受傷的位置）變得至關重要——高中需要採納這些做法，如果他們還沒有這樣做的話。
大學橄欖球，其中這些措施是常規的，也存在其自身的一系列風險：由於球員仍在提高他們的技能，全接觸訓練比 NFL 更常見。因此，大學球員可能比職業球員遇到更危險的情況。然而，歸根結底，最大的風險因素僅僅是一個人從事這項運動的年數。球員投入橄欖球運動的賽季越多，遭受多次創傷性腦損傷的機會就越大。
我在 2012 年秋季首次瞭解到慢性創傷性腦病 (CTE)，當時幾位前 NFL 球員自殺身亡，球員及其家人起訴了聯盟。儘管人們對 CTE 的認識已在 NFL 中普及，但我估計仍有多達 80% 的大學球員不瞭解 CTE。這種情況需要改變。
即使我現在已經瞭解了 CTE，我仍然毫不猶豫地選擇成為職業球員。我去年春天與印第安納波利斯小馬隊簽約，並且仍然對成為 NFL 的一份子感到興奮。我作為踢球手的位置意味著我在比賽中經歷創傷性腦損傷的風險很低。然而，如果我因為多次頭部撞擊而感到有患 CTE 的風險，我會離開這項運動並鼓勵其他人也這樣做。我的運動員同行應該有同樣的機會對他們的未來做出明智的決定。