為了保護人們免受癌症侵害，加州週四提出了一項新的飲用水中六價鉻的健康目標，其含量比某些供水系統中汙染的含量低數千倍，這在人們期待已久的舉措中。
這項建議結束了科學家們為決定飲用安全濃度而進行的十年辯論。這種有爭議的水汙染物因艾琳·布羅克維奇和一個莫哈韋沙漠小鎮而聞名，該小鎮贏得了美國曆史上最大的人身傷害賠償案。
加州環境健康危害評估辦公室主任瓊·登頓說，這項提案“是美國首個確定飲用水中六價鉻健康保護水平的提案”。
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該辦公室的新建議，稱為“公共健康目標”，是十億分之0.06。該州目前飲用水中鉻化合物總量的標準是50 ppb，大約高出800倍。國家標準是100 ppb。
該健康指南目前不具有強制性，但它將促使加州各地供水系統制定更嚴格的州法規。根據州法律，該法規必須儘可能接近公共健康目標，同時考慮到供水商在技術上和財務上可行的範圍。
美國環境保護署正在重新評估國家標準，但尚未釋出提案。
環境工作組加州辦公室主任，環境健康倡導組織雷妮·夏普表示，這是一個“絕對良好的健康指南”，“遲到了太久”。
她說：“我們真的希望該州儘快採取行動，制定飲用水標準。很明顯，有太多的加州人正在暴露其中，”她補充說，“這是一個重大的公共衛生問題，不僅需要在加州解決，而且需要在全國範圍內解決。”
加州提出新目標的原因是一項新的聯邦研究解決了一個長達十年的辯論，該研究的結論是，攝入六價鉻會導致癌症。
0.06 ppb 的計算方法是根據新的動物資料確定可能導致每 100 萬人終生接觸後不超過 1 例癌症的量。
聖貝納迪諾縣的欣克利小鎮是美國水域中報告的六價鉻（也稱為六價鉻）含量最高的地區。其地下水含量高達十億分之 580——幾乎比新提出的目標高 10,000 倍。
根據該州的新建議，欣克利居民一生中飲用該水平的水面臨極高的癌症風險——估計每 100 名接觸者中就有 1 例癌症。
這種化合物從太平洋天然氣電力公司的設施滲入水中，該公司在 1950 年代和 1960 年代使用該化合物來塗覆冷卻塔並排放到蓄水池中。
在法律文員布羅克維奇調查了汙染並發現癌症和其他疾病的高發率後，太平洋天然氣電力公司於 1996 年向欣克利約 600 名居民支付了 3.33 億美元的和解金。一部 2000 年的電影取材於布羅克維奇的法律鬥爭。
欣克利受汙染的水（一個長兩英里、寬一英里的地下羽流）的清理工作始於 1980 年代後期，並且仍在繼續。
登頓的辦公室將在 10 月 19 日之前接受公眾對其提案的意見。然後，另一個機構，加州公共衛生部，將根據健康目標，但同時也考慮到經濟和技術複雜性，制定一項法規，為供水系統設定最大允許水平。
供水商的潛在成本尚不清楚。新建議在全州監管的近 90 種有毒水汙染物中，其健康目標排名最低。
六價鉻存在於大型城市地區和農村地區的地下水中。它用於金屬電鍍、不鏽鋼生產和其他製造，據州官員稱，在加州 30% 的飲用水源中都檢測到了它。
環境工作組彙編的資料顯示，加州有 519 個供水系統為 3340 萬人提供服務，其中含有六價鉻。
夏普說，沒有其他州對該物質的水進行檢測。
她說：“我們甚至不知道它在全國範圍內有多大的問題。”
科學家們已經知道二十年了，人們吸入它會導致肺癌。但直到最近，關於吞嚥它是否會導致癌症的科學還不確定。
過去十年中，已經設定了其他目標，然後又被撤銷。1999 年，在欣克利案件之後，加州根據 1968 年的一項研究設定了 2.5 ppb 的目標，該研究發現飲用該物質的動物出現胃腫瘤。然而，美國環保署拒絕了這項研究，並得出結論，沒有證據表明六價鉻在水中具有致癌性。加州的科學顧問同意了，因此該州在 2001 年撤銷了其目標，並恢復了舊的 50 ppb 標準，該標準基於皮膚刺激的風險，而不是癌症。
中國的一項研究發現，飲用水中鉻含量過高（來自冶煉廠導致水變黃）的人患胃癌的機率很高。然而，這項研究是有爭議的，因為行業顧問介入並重新發表了研究結果，使得科學值得商榷。
然後，加州環境健康辦公室要求聯邦科學家解決這一難題。去年，國家毒理學專案得出結論，這種鉻化合物會導致動物中相對罕見的腸癌以及口腔癌，並且它會滲透到許多器官的細胞中。
美國環保署官員今年早些時候表示，他們計劃在今年秋季釋出對國家標準評估的結果。聯邦法律要求該機構每六年審查一次水標準。
本文最初發表於環境健康新聞，該新聞來源由非營利媒體公司環境健康科學出版。