以下文章經《對話》許可轉載，該線上出版物報道最新研究。
如今，聖誕節是一項大生意，其中一部分是價值數十億美元的聖誕樹銷售業務。美國聖誕樹產業規模龐大，甚至有兩個相互競爭的行業協會： 一個支援天然聖誕樹 和 另一個支援人造聖誕樹。
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我們是 兩位 商學院 教授，我們的學生要求我們解釋冬季假期的 經濟影響。本著節日分享的精神，我們將為您提供一些在裝飾聖誕樹時可以討論的事實。
在哪裡購買天然聖誕樹——或自己砍伐
有三種不同的方式可以獲得天然聖誕樹。
首先，您可以進入國家森林砍伐自己的聖誕樹。 即使許可證費用為 10 美元或更少，這樣做美國人也相對較少，因為 政府規定您砍伐的樹木必須距離任何道路、露營地或休閒區 200 英尺以上。由於拖拽樹木會損壞樹枝和針葉，因此 200 英尺的規定意味著大型沉重的樹木必須在通常是雪地森林中搬運相當遠的距離。
您的第二個選擇是在當地的聖誕樹農場購買或砍伐樹木。當 泰勒·斯威夫特透露她在聖誕樹農場長大時，聖誕樹農場得到了很大的宣傳推動，但她絕非孤例：根據美國農業部最近的資料，美國各地有 近 3,000 個聖誕樹農場。這些農場每年銷售約 1200 萬棵樹。
雖然成為聖誕樹農民聽起來很田園詩般，但 實際上利潤不高，因為聖誕樹需要 十年以上才能長到足夠大的尺寸出售。漫長的生產週期加上 變化無常的天氣已迫使許多此類農場倒閉。美國農業部發現，2014 年至 2019 年間，美國有 近 500 家聖誕樹農場倒閉。
第三種購買聖誕樹的方式是從進口樹木的當地零售商處購買。 2022 年，美國 進口了 近 300 萬棵天然聖誕樹， 主要來自加拿大。進口量一直在穩步增長：2014 年，美國進口的樹木數量僅為現在的一半。
總之，這意味著 2022 年，該國售出了大約 1500 萬棵本地種植或進口的天然聖誕樹。
有些人喜歡從非營利組織購買聖誕樹，例如 童子軍。 這些籌款活動 的聖誕樹也來自當地的聖誕樹農場或進口。
人造聖誕樹從中國到您客廳的旅程
人造聖誕樹在 不喜歡天然聖誕樹的 髒亂和繁瑣的人群中很受歡迎。人造樹 主要來自中國，而且大多數是在中國 城市義烏製造的。僅 2022 年，美國 就進口了 超過 2000 萬棵人造聖誕樹。
它們正變得越來越普遍。 2014 年，美國進口了 1100 萬棵人造聖誕樹，售出了近 2200 萬棵天然聖誕樹。這意味著早在 2014 年，每購買一棵人造聖誕樹，就會購買近兩棵真聖誕樹。十年後，天然聖誕樹的銷量已降至約 1500 萬棵，但人造聖誕樹的進口量超過了 2000 萬棵。
轉向人造樹的一個結果是房屋火災減少了。 未 澆水的天然聖誕樹會變幹，有時會著火。 1980 年，美國發生了 約 850 起聖誕樹火災，造成 80 人 受傷。 四十年後，每年的火災次數降至 180 起，只有 8 人受傷。
為什麼聖誕樹如此昂貴
有些人在看到聖誕樹的價格時會感到震驚。 那些令人震驚的價格並非來自批發層面。 根據美國政府的統計資料，去年，進口整個集裝箱的批發商平均每棵人造聖誕樹支付 22 美元， 據美國政府統計。 天然聖誕樹的進口商支付的價格大致相同。 2022 年，人造和天然聖誕樹的進口商總共為銷售樹木支付了超過 5 億美元。
遺憾的是，目前還沒有關於美國人在零售層面為聖誕樹支付多少錢的官方統計資料。人們普遍認為 人造聖誕樹比天然聖誕樹貴，但多花的錢可能是值得的，因為人造聖誕樹可以使用不止一個季節。
兩個相互競爭的行業協會的消費者調查表明，2022 年人們購買聖誕樹的費用在 80 美元 到 100 美元 之間。這意味著聖誕樹的 加價幅度 約為 400% 到 500%。這與 一條名牌牛仔褲或酒店迷你吧裡的一杯飲料 的加價幅度大致相同。
將 80 美元到 100 美元的價格乘以 2022 年售出的 1500 萬棵天然聖誕樹和 2000 萬棵人造聖誕樹，意味著聖誕樹每年的業務額約為 30 億美元——還不包括花在裝飾品上的額外費用。
那麼，在如此多的選擇下，您如何決定購買哪種樹呢？價格、 環境因素、便利性甚至過敏都是需要考慮的重要因素。沒有簡單的答案。我們中的一位無法決定，擁有多棵聖誕樹，從祖母傳下來的 12 英寸人造聖誕樹到在他當地的聖誕樹農場購買的 7 英尺高的天然弗雷澤冷杉。
無論您決定購買天然聖誕樹、人造聖誕樹、兩者都買還是都不買——請記住在您的冬季慶祝活動中增添一份歡樂氣氛。畢竟，這個季節最美好的事物是免費的。