她是一隻從莫斯科街頭撿來的流浪雜種狗，在蘇聯早期的太空計劃中有人給她貼上“萊卡”的標籤之前，她的馴養員叫過她好幾個名字。1957年的萬聖節，她被塞進了“衛星2號”。三天後——就在“衛星1號”發射並開啟太空競賽僅僅一個月後——她成為歷史上第一個離開地球的生物。這個殊榮是悲劇性地短暫的，因為萊卡在幾個小時後就去世了，顯然是由於壓力和過熱的綜合作用，但她活了足夠長的時間來暗示人類也可能在失重狀態下生存下來，並在太空中找到未來。在我們目前慶祝人造衛星週年紀念之際，也讓我們向這隻非常優秀的狗致敬。
自從那時以來的半個世紀裡，太空計劃經歷了許多其他的史詩般的勝利和悲劇。對於美國國家航空航天局（NASA）來說，過去的幾十年有一種“最好的時代，最壞的時代”的味道，既有像卡西尼號土星探測任務和火星探測車之旅這樣的輝煌時刻，也有像挑戰者號和哥倫比亞號太空梭的令人震驚的損失這樣的低谷。特別是載人航天計劃，似乎常常顯得無精打采，執行任務是為了支援國際空間站，但空間站存在的理由卻一年比一年站不住腳。
這種情況已經開始改變。喬治·W·布什總統在2004年設定了重返月球和前往火星的長期目標；人們可能會質疑這些目標的智慧及其對科學的財政影響（《大眾科學》當然質疑過），但看到勢頭將NASA推向某個方向仍然是好事。
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“星座計劃”的運輸系統，包括新的獵戶座飛船，計劃使即將到來的太空探索成為可能。參與開發這些航天器的NASA和洛克希德·馬丁公司的工程師團隊在“奔向月球及更遠的地方”中展示了它們，這篇文章構成了本月關於太空探索未來的特別報道的一半，從第62頁開始。
在另一半，第69頁的“在太空中要做的五件要事”中，編輯喬治·穆瑟權衡了NASA及其在其他國家的同行應該做些什麼。在我們太陽系無限的探索可能性中，太空科學家應該設定哪些優先事項？讀者可能會同意或不同意他的選擇（我們鼓勵您將您首選的清單傳送至editors@sciam.com），但共識不是重點。關注設定正確的目標是保持太空計劃在未來50年健康發展的最佳途徑。
在地球上，關於如何最好地保護瀕危自然，同樣不乏關鍵的選擇。對於這個星球來說，任何理想的未來都必須既有利於人類，也有利於生物圈的其他部分。但是如何實現這一目標呢？
過去的一些《大眾科學》文章曾倡導將保護工作重點放在生物多樣性“熱點”上。然而，在第50頁的“為了人民的保護”中，自然資源保護主義者彼得·卡雷瓦和米歇爾·馬維爾認為，拯救為人類社群提供有價值服務的生態系統，將為自然和人類帶來更多好處。也許說服社會在保護方面投入更多資金的唯一方法是展示它已經有多少利害關係。