在美國總統大選前後幾周，我們中的許多人都在思考共情在美國政治中的作用。 候選人表達對選民的關心是否重要？一個人的投票又說明了他們共情他人能力或意願的什麼？
共情對民主很重要——但理解起來很複雜，正如科學家和哲學家長期以來試圖在實踐中研究的那樣。 我就是其中一位科學家。 在我們的日常生活中使用它時，我們通常指的是分享他人的情感，例如感受別人的悲傷或快樂，但也可能意味著對他們的痛苦表示同情或關切，或者理解和相信他們的傷痛或快樂。
就11月的大選而言，共情有多重要？ 在充滿挑戰、令人疲憊且兩極分化的政治環境中，我們如何保持共情？ 我們甚至需要這樣做嗎？ 在這裡，我認為我們需要記住我們的責任，即選擇和控制我們共情的範圍——我們可以透過反思我們為何關心以及參與來做到這一點，無論是為了維護我們的價值觀、感覺良好還是更好地瞭解世界。 正如我的實驗室和我的領域的研究表明，冷酷無情是一種決定——我們是我們自己共情的作者，而麻木並非必然的結論。
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我相信表現出共情是一種選擇。 如果我們不努力自己管理共情，就必須注意可能將這些選擇引導到特定方向的社會壓力。 跨越政治分歧擴充套件共情可能很重要，但維持與最邊緣化群體共情的動機也很重要，特別是當他們成為其他政治群體的目標時。 共識可能會有最小化此類傷害的風險。
對我而言，共情是一種力量，而非弱點——是關注我們最重視的人的一種方式。 如果我們讓自己對他人的需求變得冷酷無情，我們就有可能忽視民主以及以尊嚴對待彼此的重要性。 尤其是在當前的環境下，我們應該加倍渴望共情，並記住，共情的意願可能與共情的能力同樣重要。 努力很重要。
出口民調告訴我們，擁有富有同情心的領導人對許多選民來說可能並不那麼重要。 在2024年美國總統大選中歸因於候選人的四種品質中，只有18%的人將共情（“關心像我這樣的人”）列為最重要的。 儘管這可能令人驚訝，但這與研究結果一致，即人們重視公正關懷的領導人，以及表現出幸災樂禍並樂於看到政治對手痛苦的領導人。 在優先考慮共情的18%的人中，只有四分之一支援特朗普。 然而，緊迫的問題可能不是共情對誰最重要，因為我們的研究表明，選民可能會高估黨派在關切上的差異。
更重要的是我們如何將共情的意願維持下去，作為一種價值觀和社會規範。 我們如何避免麻木，就像《紐約客》關於將隔離作為自我關懷的漫畫中描述的那樣？
在政治介入之前，我們就知道人們發現共情是令人疲憊且費力的。 我的團隊發現，人們通常選擇避免共情陌生人，認為這很費力。 如果共情就像複雜的數學，那麼人們可能會走簡單的路，避開難題。 但這些感受是關於誰的很重要，因為人們更傾向於為親近的人選擇共情和同情。 當加入政治動態——例如政治對手或同齡人如何看待我們的共情——可能會使共情的計算變得更具挑戰性。
選舉後，針對黑人以及女孩和婦女的騷擾事件有所增加。 這些事件表明，我們需要注意，不要將反共情常態化，特別是對於邊緣化群體。 其他人建議我們共情工人階級選民，並瞭解更多可能覺得自己沒有被傾聽的人。規範可以塑造我們對共情的看法。 例如，當父母示範誰值得他們共情時，孩子通常會效仿。 有動力與邊緣化社群共情的人應該反思和捍衛這些價值觀。
最後，選舉結果引發了一個問題，即人們是否應該跨越黨派界限進行共情。 同樣，動機很重要。 當人們相信跨越黨派界限的共情對政治對話有用時，他們會表現出減少的敵意和增加的對民主的支援。 然而，人們會覺得適合共情那些反過來表達反共情的人嗎？ 在一個充滿幸災樂禍的世界中，這種共情可能顯得冒險。 以Daily Wire TikTok上關於“自由派的眼淚”或自由派的眼淚”或未經證實，但在Reddit上瘋傳的帖子（在“豹吃了我的臉”Reddit論壇上獲得超過48,000個贊）為例，該帖子關於特朗普的支持者瞭解到他們投票可能帶來的負面後果。 人們可以從共情的後果中學習，如果他們受到懲罰而不是獎勵，他們可能會退縮。
那麼，我們如何在令人疲憊的逆風中維持共情呢？ 首先，為了繼續培養共情——特別是對最脆弱的人群——我們可以提醒自己共同逆境的親社會力量。 共同的經歷可以建立共同點。 但重要的是不要忘記，跨越黨派界限尋找共同點可能會掩蓋關於如何看待和對待邊緣化群體看法的真正分歧。 鼓勵跨黨派共情不應假定不同的政治群體都以相同的方式表達他們的價值觀。
另一點是，共情和同情可以讓我們重新審視我們所珍視的東西。 對有需要者的同情可能會引發並導致代表他們而產生的憤怒和懲罰。 反過來，道德義憤可以支援幫助有需要者的集體行動，當他們的承諾明確定義時，人們會傾向於道德義憤。 明智地利用義憤可能是政治參與和民主對話的關鍵。 策略性地處理共情可能會促進義憤和公民參與（例如，在羅訴韋德案被推翻後）。 透過提醒自己我們最初為何關心，我們可以支援可持續的選擇，即參與而不是變得冷酷無情。
這是一篇觀點和分析文章，作者或作者表達的觀點不一定代表《大眾科學》的觀點。