據預測，中國的天宮一號空間站將在復活節週末的某個時候進入地球大氣層，但其再入的確切位置仍然是一個謎。它不受控制地墜落地球與1979年天空實驗室空間站的末期有一些相似之處；天空實驗室的一些碎片散落在澳大利亞農村地區。
歐洲航天局（ESA）位於德國達姆施塔特的空間碎片辦公室釋出了天宮一號的預測，稱3月30日至4月2日的時間視窗“高度可變”，並且無法確定空間站墜落地球的確切位置。但是，根據其目前的軌道傾角，該空間站將在北緯43度和南緯43度之間的某個位置再入。
該機構官員在一份宣告中說：“可以排除這些緯度之上或之下的區域。歐洲航天局永遠不可能做出精確的時間/地點預測。”
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天空實驗室的末期
天空實驗室是美國第一個空間站。它在1973年至1979年間繞地球執行。天空實驗室的第一個乘員組在發射過程中流星體防護罩被撕裂後，不得不對空間站進行緊急維修，但該空間站被證明是成功的。它接待了三個太空乘員組，他們的成員進行了科學實驗，其中包括一組宇航員，他們在空間站停留了當時創紀錄的84天。
美國宇航局的一些人希望天空實驗室能在太空中停留更長時間。據《連線》報道，大約在1980年，美國宇航局馬歇爾航天飛行中心的一組工程師建議使用太空梭來提升軌道複合體，據《連線》報道。在翻新該複合體並新增一個額外的太空實驗室模組後，宇航員將在空間站（比太空梭寬敞得多）進行實驗。這將使天空實驗室飛行到大約1990年。然而，據《連線》報道，太空梭直到1981年4月才飛行，這使得該選擇不可能實現。
由於該空間站無論如何都要墜落地球，美國宇航局選擇儘可能控制天空實驗室的再入。該機構仍然可以在再入之前與空間站進行通訊和指揮，它將天空實驗室瞄準在南非開普敦東南偏南約810英里（1300公里）的位置。然而，天空實驗室解體的速度比預期的要快，其一部分墜落在澳大利亞珀斯以東。
天空實驗室的末期引發了全世界的反應，從兜售諷刺性 T 恤的商家到尋求領導人保證他們不會受到傷害的普通公民。1979年，《時代》雜誌寫道即將到來的事件：“因此，經過一系列誤判，人們將看到人類在太空中最自豪的成就，即登月十週年。”
天空實驗室的相似之處？
天宮一號的質量比天空實驗室小得多。天宮一號是中國第一個空間站；它於2011年發射，並被中國宇航員（中國宇航員）訪問過兩次。它的質量約為9.4噸（8.5公噸），而天空實驗室的質量約為100噸。哈佛-史密森尼天體物理學中心的美國天文學家喬納森·麥克道爾在2017年10月接受《國家地理》採訪時說，他預計只有少數小塊中國空間站會到達地表。
中國常駐聯合國代表團的代表在2017年5月向聯合國發表的一份宣告中也表示，天宮一號對地球居民的威脅很小。“根據已進行的計算和分析，天宮一號的大部分結構部件將在再入過程中透過燃燒被摧毀。危及和損害航空和地面活動的可能性非常低，”宣告中寫道。
中國還補充說，它將提供“對其[天宮一號]再入的及時預測”，並將透過新聞媒體和聯合國傳播資訊。但是，由於天宮一號於2016年3月停止工作，中國工程師將無法控制其再入。
計算空間實驗室將墜落的位置是一個複雜的計算，涉及空間站的高度，地球大氣層的高度（隨太陽活動而變化）以及空間站的形狀。該空間實驗室將在3月30日至4月3日之間進行數十次軌道飛行，因此很難確定該空間站將墜落的位置。也就是說，地球上大部分地區無人居住，這使得天宮一號很有可能墜落在海洋中，或者像天空實驗室一樣，墜落在偏遠地區。
雖然天空實驗室是最著名的以不受控制的方式墜回地球的航天器，但多年來還有許多其他引起關注的航天器。一些例子包括歐洲航天局的 GOCE 衛星（2013 年 11 月）、美國宇航局的 上層大氣研究衛星或 UARS（2011 年 9 月）以及俄羅斯的禮炮 7 號（1991 年 2 月在阿根廷的一片土地上解體，其中包括一個名為卡皮坦·貝穆德斯的城鎮，沒有人員傷亡報告。）
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