又一枚中國長征 5B 火箭的核心級在本週將不受控制地墜回地球，此前它已將第三個也是最後一個艙段送入中國新生的空間站。
據航空航天公司的軌道和再入碎片研究中心的研究人員預測，這個重約 25 噸（23 公噸）的火箭級於 10 月 31 日發射，目的是將夢天實驗艙模組送入天宮空間站，預計將於美國東部時間 11 月 5 日星期六晚上 11:51 重新進入地球大氣層，誤差約為 14 小時。
火箭的確切著陸地點尚不清楚，但可能的碎片場包括美國、中美洲和南美洲、非洲、印度、中國、東南亞和澳大利亞，據美國航空航天公司稱，這是一家總部位於加利福尼亞州的美國政府資助的非營利研究中心。這是兩年內中國第四次以不受控制的方式處置其火箭。之前的墜毀事件導致金屬物體如雨點般落在象牙海岸的村莊，碎片落在馬爾地夫附近的印度洋中，火箭殘骸危險地墜落在婆羅洲的村莊附近。
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火箭的第一級，即助推器，通常是體積最大、威力最強的部分，也是最不可能在重返大氣層時完全燃盡的部分。有一些方法可以解決這個問題。工程師們試圖瞄準火箭，使其助推器部分不會逃逸到軌道，而是無害地落入海洋。如果助推器確實進入軌道，有些助推器被設計為從其發動機發射一些額外的脈衝，以引導它們受控地重返大氣層。
但是，長征 5B 助推器發動機一旦停止就無法重啟，註定巨大的助推器會在地球周圍盤旋，然後在不可預測的位置著陸。
中國堅稱，不受控制的再入是常見做法，並駁斥了對潛在損害的擔憂，稱其為“無恥炒作”。2021 年，時任中國外交部發言人華春瑩指責西方媒體在報道中國墜落的火箭時存在偏見和“教科書式的雙重標準”。例如，2021 年 3 月，一枚墜落的 SpaceX 火箭的碎片砸在華盛頓州的一個農場上——華春瑩聲稱西方新聞媒體對此進行了積極報道，並使用了“浪漫的詞語”。一年後，即 2022 年 8 月，第二批 SpaceX 碎片落在了澳大利亞的一個綿羊農場。
據航空航天公司稱，有人因墜落的火箭而受傷的機率很小（範圍從 1/1,000 到 1/230），而單個人的風險甚至更低（在 1/10 萬億到 1/6 萬億之間）。儘管如此，由於火箭的碎片路徑覆蓋了全球約 88% 的人口，這確實使危害機率遠高於國際公認的非受控再入的傷亡風險閾值 1/10,000。
美國宇航局局長比爾·尼爾森在 2021 年長征 5B 火箭墜毀後在一份宣告中寫道：“航天國家必須最大限度地減少空間物體再入對地球上人員和財產的風險，並最大限度地提高這些行動的透明度。” “很明顯，中國未能達到有關其空間碎片的負責任標準。”
T 形天宮空間站的質量約為國際空間站的四分之一，預計將在近地軌道上停留至少 10 年。其輪換的三名宇航員乘組人員將利用該空間站進行實驗和新技術測試，例如超冷原子鐘。
近年來，中國一直在加強其太空存在，以趕上美國和俄羅斯，於 2019 年在月球背面著陸了一輛探測車，並於 2020 年從月球表面取回了岩石樣本。中國還宣佈，它將在 2029 年前在月球南極建立一個月球科研站。
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