在學習碳排放交易方面，中國具有先天優勢。
這個世界領先的溫室氣體排放國已經花費了 15 年在全球範圍內考察，學習其他國家的錯誤，並找到建立自己交易系統的最佳方法，這個系統可能成為世界上最大的。
中國最早的導師之一是丹·杜德克，一位農業經濟學家和環境保護基金（EDF）副總裁，在他的職業生涯早期，他曾與該基金會主席弗雷德·克魯普爭論過中國是否可能是該組織正在探索的難題中的重要組成部分：是否有一種方法可以利用經濟手段，而不是政治和法規，來引導世界各地的企業遠離汙染環境，轉向保護環境，並獎勵那些能夠做到這一點的低成本創新？
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杜德克希望引入一種基於市場的系統來保護稀缺資源，他在加利福尼亞州看到了相關辯論，在那裡，幾十年來，關於水權的爭端都是透過法律和政治鬥爭來解決的。 勝利者通常是農民和牧場主，他們遊說政府修建水壩，攔截該州剩餘的野生河流，以灌溉更多旱地上的農作物。 杜德克回憶說，一旦他們贏得了鬥爭，那就是“不用就作廢”。 他認為政府應該鼓勵人們尋找節約用水的方法。
正如杜德克有時所說，“現狀是一個惡性競爭者。”
1985 年，杜德克曾在美國農業部擔任經濟學家，後來又在馬薩諸塞大學阿默斯特分校擔任教授，他親眼目睹了這場鬥爭，並加入了 EDF，他覺得這是唯一一個可能會傾聽他保護環境的宏大計劃的組織。
杜德克敦促克魯普，實施這個計劃的最佳地點是中國，而那裡最棘手的資源不是水，而是空氣。 杜德克指出，中國經濟正在騰飛，主要城市的空氣汙染將成為一個主要的健康問題。 他告訴克魯普，他想去中國，讓政府探索利用經濟市場來激勵減少空氣汙染。
克魯普是一位律師，他對經濟學很感興趣，但他覺得派他的首席經濟學家去中國這個想法令人難以置信。 中國的經濟是按照五年計劃執行的，而不是西方式的經濟模式。 但杜德克不斷推動，最終成功說服了他的老闆。 1991 年，他首次以 EDF 的身份訪問中國。 他發現那裡的政府專家對美國利用經濟手段來遏制酸雨廣泛破壞的新方法感到好奇。 這始於一個 EDF 專案。
從那時起，杜德克已經訪問中國 150 多次。 他聘請了一批中國籍人士來運營 EDF 在北京的辦事處，並與每個省的中國專家合作。 早期與他合作的一些人幫助中國應對了環境規劃方面的巨大轉變。 他們包括解振華，他目前是中國氣候變化談判的首席代表，也是中國基於經濟激勵的國家氣候變化減緩體系的設計者之一，該體系計劃於明年公佈。
資料匱乏對某些人來說是障礙，對另一些人來說是機遇
中國已宣佈，將在 2017 年啟動一項國家碳排放總量控制與交易計劃，涉及其六個最大的碳排放工業部門，首先從燃煤發電開始。 這項努力借鑑了美國的酸雨計劃，並吸取了歐盟以及加利福尼亞州為全面控制溫室氣體排放所做努力的經驗教訓。
中國的一些經驗教訓來自於試點專案，在這些專案中，政府和企業在兩個省份和五個城市嘗試了碳排放總量控制與交易。 在西方，碳排放總量控制與交易要求政府確定主要的排放源，測量其排放量，並頒發相當於一定水平溫室氣體排放權許可。 創新並將其排放量降至政府上限以下的公司可以將其多餘的許可出售給那些沒有達到上限的公司。
在東方，尤其是在中國以計劃為主導的經濟中，創新者不得不面對西方不存在的一些根本性障礙。 這些障礙包括官僚機構對使用市場的根深蒂固的懷疑，以及缺乏測量和跟蹤汙染的基本資料。
據退休的麻省理工學院經濟學家 A. 丹尼·埃勒曼稱，他一直在關注歐洲和中國的計劃，中國指令型經濟中的公司沒有建立衡量各種型別煤炭供熱效率的標準。
他說：“那只是一堆黑色的汙泥，他們傾倒在你的工廠裡。”
隨著中國將其主要環境重點轉向氣候變化，它也產生了一些驚人的本土錯誤，從中吸取教訓。 它培訓了大量排放交易顧問，他們很快發現，由於缺乏資料、市場規則鬆散以及聯合國旨在幫助發展中國家（如中國、印度和巴西）參與排放交易的“靈活機制”，可以從中獲得鉅額利潤。
這被稱為清潔發展機制（CDM），由克林頓政府引入聯合國《京都議定書》，它允許工業化國家購買和使用來自較貧窮國家的碳信用額度，這些國家找到了大幅減少排放的方法。
到 2008 年，中國通過出售其中一項計劃的碳信用額度，賺取了數十億美元，該計劃由焚燒一種名為 HFC-23 的氣體的公司發起。 這種氣體作為全球變暖物質的效力是二氧化碳的 11,000 多倍，是製造一種名為 HCFC-22 的製冷劑的副產品。 HFC-23 通常被排放到大氣中，但可以透過焚燒快速且廉價地銷燬。 有趣的是，中國製冷劑的正常可預測的市場增長突然飆升。
從 HFC 交易亂象中建立秩序
11 家中國公司成為世界上最積極的 HFC-23 焚燒公司，根據《京都議定書》，它們可以用來抵消歐洲聯盟對其公司實施的上限所需的更昂貴的許可。 因此，歐洲領先的電力和鋼鐵廠很快就沉迷於購買它們。
這種做法削弱了市場力量在歐洲清理當地排放問題方面的日益減弱的力量。 環境組織抱怨說，中國公司正在製造危險的汙染物來解決汙染問題。 在聯合國駁回可能存在欺詐行為的說法後，歐盟於 2011 年 1 月禁止了此類交易。
結果是中國成千上萬的“中間人”，即連線 HFC-23 賣方和歐洲買方的顧問，陷入了金融混亂。 到 2010 年，歐洲人違反了合同，導致一些中國公司破產。
“在許多情況下，這些人是誠實的經紀人，但在許多情況下，儘管如此，他們也被充分激勵去放寬標準，”麻省理工學院經濟學家瓦萊麗·卡普魯斯解釋說，她與來自中國著名清華大學的專家團隊一起研究了中國早期的交易。
在 HFC-23 交易崩潰之前，中國利用它們主導了超過一半利潤豐厚的國際 CDM 交易，涉及數千億美元。 中國領導人堅定地為它們辯護，直到 2013 年 1 月，一個更緊迫的政治原因介入。 中國最嚴重的空氣汙染事件，後來被稱為“空氣末日”，使北京和其他主要城市的天空變得昏暗，引發了巨大的公眾健康憤怒。 其中一個結果是建立了一個新的健康危險測量系統，最終以“紅色警報”告終。
建立國家碳排放總量控制與交易計劃的更認真努力開始了，中國推動其碳交易商將努力重點轉向清理國內汙染。
卡普魯斯認為，這一事件幫助中國吸取了一些關於市場執行的優勢和劣勢的寶貴教訓。 預計最早將於明年出現的新的國家交易系統以及國家排放上限將包括對交易商和投機者更嚴格的控制。
卡普魯斯解釋說：“這不僅僅是他們要在舊系統之上建立一個市場。” “這種系統的設計方式中融入了很多謹慎。”
但中國的一些基本資料問題仍然存在。 它燃燒的煤炭量超過其報告的數量，而且儘管國家經濟下滑，地方政府仍在批准新的燃煤電廠，因為它們可以提供就業機會。
卡普魯斯於 2002 年開始訪問中國，她發現舊的指令和控制系統難以弄清楚為什麼中國某些地區的公司可以廉價地減少排放，而其他省份的公司卻不能。 如果一些公司違反了規則，中央計劃者發現它們的成本也越來越高。
但她也發現了一批年輕的科學家，他們早期曾與 EDF 和美國環保署合作，建立中國的酸雨計劃，他們認為這是一個可以透過跨省市場的市場來解決的問題。
“這是一個很大的不同。 現在他們深入到了細節，”她解釋說。 實施了新的測量方法，揭示了煤炭的含水量。 這有助於市場觀察者跟蹤哪些公司是高效的，哪些公司不是。 “思維方式已經發生了真正的演變，”卡普魯斯總結道。
中國反過來給國會上了一課
麻省理工學院應用經濟學教授亨利·雅各比警告局外人士不要期望奇蹟，但他認為中央計劃者開始提出正確的問題。 執行他們的經濟不再僅僅是保持控制的問題。
他說：“中國是一個複雜的地方。 你需要了解各省的實際運作情況。” 雅各比認為，使用更多市場工具的原因之一是，“他們正試圖利用這一點來控制他們擁有的一些大型老舊的夕陽產業。”
EDF 的杜德克將其職業生涯的大部分時間都投入到鼓勵中國利用市場來尋找減少能源需求的方法，他仍然樂觀地認為，中國已經痛苦地意識到法規的侷限性。
他說：“要告訴人們在各個地點必須做什麼，這真的很難。” 杜德克認為，需要大約 20,000 名計劃人員，一支龐大的政府工程師隊伍，坐下來“弄清楚，‘好吧，每種 [溫室氣體] 排放源類別的最佳控制技術是什麼？’”
他說，現在正在進行“大量的設計工作”來構建市場以揭示這一點。 也在進行大量的本地嘗試，以便中國公司可以自己找到答案。 地方政府已經開始關注小型企業（例如中國龐大的紡織行業的公司）造成的重大能源浪費。
這啟發了紹興市一家小型工廠的負責人甘衛明購買了一臺機器來捕獲廢水中的熱量，並將其回收用於染色過程。 這大大減少了對蒸汽的需求，並在一年內收回了成本。 然後，甘衛明報名參加了政府舉辦的能源效率課程，並派公司工程師尋找更多節能途徑 (氣候導報，3 月 23 日）。
2015 年 9 月 25 日，中國國家主席採取了他最大膽的一步，前往美國——這個可能還需要多年才能建立碳市場的國家——並宣佈中國的國家碳排放總量控制與交易計劃。
那天，杜德克享受著片刻的安靜的滿足感。 他說：“習近平主席站在白宮宣佈這項政策的諷刺意味實在太濃厚了。”
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