上海——在中國，薄塑膠袋被用於一切用途，中國人每天使用多達30億個塑膠袋——這是一種環境代價高昂的習慣，是店主和消費者在 20 世紀 80 年代後期為了方便而拋棄傳統布袋後養成的。水果商用它們稱量農產品，裁縫用它們裝襯衫，甚至街頭食品小販也將滾燙的食物直接放入透明的塑膠袋中，而塑膠袋根本無法保護人們的手不被燙傷或沾上熱油。他們甚至給那些從樹木到河流到處飄蕩、懸掛和漂浮的塑膠袋取了一個特別的名字：白 色 汙 染，因為這些袋子最常見的顏色是白色。
然而，中國政府計劃從 6 月 1 日起禁止生產厚度小於 0.025 毫米的塑膠袋，並強制店主對這些塑膠袋的分配收費——而且似乎沒有人為此做好準備。“我不知道我們將怎麼辦，”上海著名面料市場的裁縫張桂林透過翻譯告訴我。“我猜我們的購物中心會想出辦法，並告訴我們該購買什麼來用作袋子。”
他的妻子補充說：“也許會像這樣，”她拉扯著一個較厚的橙色網狀塑膠袋，她用它來攜帶一些鞋子。這種較厚的袋子可能被證明是替代普遍使用的較薄塑膠袋的一種替代品。
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服裝製造商並非孤例。“我其實不知道，”一位不願透露姓名的粽子攤販說。“我相信政府會找到解決方案的。也許人們會直接吃它[粽子]。”
中國政府正在禁止生產和分發最薄的塑膠袋，以遏制正在蔓延到農村的白色汙染。這些袋子也被禁止用於所有形式的公共交通和“風景名勝區”。據《中國貿易新聞》報道，此舉可能會節省多達 3700 萬桶目前用於生產塑膠袋的石油。 該國最大的薄塑膠袋生產商華強公司已停止運營。
這項努力是在中國人民日益增長的環保意識背景下進行的，並模仿了孟加拉國和愛爾蘭等國家以及舊金山市的類似努力，儘管在美國其他城市複製該禁令的努力在塑膠製造商的反對下失敗了。
據淘寶網稱，各種中國商品網站已經售出超過 100 萬個可重複使用的布袋，上海根與芽等當地環保組織正在學校推廣和免費發放布袋。
“太多塑膠袋是對自然資源的極大浪費，”退休的共產黨幹部劉志東透過翻譯說。“燃燒時會產生有毒煙霧，如果埋在地下，則需要 300 多年才能降解。”
但是，執行力度如何還有待觀察。具體處罰尚未確定，但將包括罰款。其他環保措施——例如類似的一次性木筷子禁令（浪費樹木）和所謂的“綠色 GDP”，或國內生產總值，即在計算整體經濟發展時考慮到環境成本的措施——因為它們被證明難以實施並且在地方層面造成了重大阻力而逐漸被擱置。一些可能的替代品——更厚或可生物降解的塑膠袋——是否會更好，還有待觀察。
“這是保護環境的非常好的措施。然而，它是否能持久仍很令人懷疑，”化學專業研究生奧利弗說。“另一個問題是，所謂的生物降解塑膠袋似乎不能完全降解。它們從長遠來看是否真的有利於環境保護，仍然未知。”
然而，這項禁令得到了這裡許多居民，特別是學生的熱烈支援，他們可能甚至不記得傳統的布袋或籃子的做法。“我只是用手拿著東西，”一位年輕男子在上海國際大學的校園裡告訴我。“我永遠不會使用超市提供的塑膠袋，我也會要求我的朋友們不要使用它們。”