中國數十個城市正在應用一種不尋常的法醫技術來監控非法藥物使用：化學分析汙水中是否含有藥物痕跡或尿液中排洩的代謝物。
北京大學環境化學家李喜清說，南部城市中山市是毒品熱點地區，也在監測廢水，以評估其減少毒品計劃的有效性。李喜清正在與這些城市的警方合作。
李說，中山警方已經使用這項技術幫助追蹤和逮捕了一名毒品製造商。他說，少數城市正計劃使用來自廢水的資料來設定警方逮捕吸毒者的目標，最早可能在明年。
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儘管包括比利時、荷蘭、西班牙和德國在內的其他國家也透過基於廢水的流行病學 (WBE) 監測非法藥物使用情況，但大多數研究收集資料是為了進行流行病學研究，而不是為了制定政策。“值得注意的是，中國似乎真的在將這項技術付諸行動，”華盛頓州塔科馬市普吉特海灣大學的化學家丹尼爾·伯加德說。
上個月，中國國家主席習近平表示，中國的禁毒戰爭關係到國家安全和中國人民的福祉。李說，中央和地方政府將在年底前在 WBE 監測方面至少投資 1000 萬元人民幣（150 萬美元）。他預計未來幾年這個數字至少每年翻一番。
李正在推動該方法在國際上使用，包括作為聯合國毒品管制政策的一部分。他認為：“WBE 的應用經驗和教訓及其在中國禁毒警察日常管理中的採用，對於其他國家來說將非常有意義。”
但是，許多問題需要解決，例如應允許警察如何分析資料、防止資料被濫用的保障措施以及隱私問題。一些研究人員懷疑該方法能否在其他國家成功採用。
藥物使用
為了表明 WBE 反映了社群的藥物使用情況，許多研究將汙水中檢測到的藥物水平與其他藥物使用資料來源進行了比較，例如警方查獲的藥物數量和使用者調查。 2016 年對八個歐洲城市進行的一項研究發現，廢水中檢測到的可卡因數量與毒品查獲資料之間存在很強的相關性。然而，在甲基苯丙胺的情況下，相關性沒有那麼強。
澳大利亞刑事情報委員會高風險和新興藥物確定部門負責人 Shane Neilson 表示，世界各地的研究人員普遍認為，WBE 可以可靠地估計藥物使用量。 “科學和發現結果在全球範圍內是一致且可比較的，”他說。衛生研究人員也使用該技術來檢測人類排洩的其他物質，例如細菌和病毒。
中國人民大學環境政策研究員、李的合作者張磊指出，WBE 研究是衡量政府減少社群藥物使用舉措是否有效的一種更客觀的方式。她說，僅僅依靠傳統的藥物使用變化監測方法，例如逮捕吸毒者的數量或警方查獲的毒品數量，可能會產生誤導，因為它們是間接衡量標準。張說：“WBE 為努力的有效性提供了明確的衡量標準。”
當李和他的團隊在當地和國家機構於 2013 年發起打擊毒品使用和製造的運動兩年後，測量了中國各地廢水中的兩種流行的合成毒品——甲基苯丙胺和氯胺酮時，他們對這一點進行了測試。張的團隊發現，在這些舉措之後，甲基苯丙胺的使用量下降了 42%，氯胺酮的使用量下降了 67%。李認為，毒品使用量的下降是警方行動的結果。
其他國家
挪威水研究所的研究員何塞·安東尼奧·巴茲·隆巴表示，越來越多的證據表明該技術是衡量藥物使用情況的可靠指標，這應該鼓勵其他國際警察部門認真對待 WBE，並開始與研究人員合作。
但馬里蘭州巴爾的摩市約翰霍普金斯大學的環境健康研究員卡斯滕·普拉斯認為，國家之間的文化和政治差異將對這項研究產生重大影響。他說：“在中國，普通民眾習慣於聽從政府的指示，與隱私相關的問題似乎不是主要關注點——美國的情況則完全不同。”
普拉斯說，基於廢水的藥物監測的潛在實施需要在社群內討論，而不僅僅是在科學家和執法部門之間討論。 “WBE 代表了一種評估我們城市藥物消費量的強大新工具，但在更大範圍內實施之前，還有很多工作要做，”他說。
本文經許可轉載，並於首次發表於 2018 年 7 月 16 日。