以下文章經許可轉載自對話網，這是一個涵蓋最新研究的線上出版物。
中國在全球製造業中佔據主導地位意味著多年來，中國一直是許多型別可回收材料的最大全球進口國。去年，中國製造商從包括英國、歐盟、美國和日本在內的發達國家進口了730萬噸廢塑膠。
關於支援科學新聞
如果您喜歡這篇文章，請考慮透過以下方式支援我們屢獲殊榮的新聞報道： 訂閱。透過購買訂閱，您將有助於確保未來有影響力的新聞報道，介紹當今世界正在塑造的發現和想法。
然而，在2017年7月，中國宣佈對進口材料的質量控制進行重大改革，並通知世界貿易組織，將在年底前禁止進口24類可回收物和固體廢物。這項針對洋垃圾的運動適用於塑膠、紡織品和混合紙張，這將導致中國減少進口量，轉而用從國內市場收集的回收材料，以及日益壯大的中產階級和受西方影響的消費者的回收材料替代進口材料。
這將產生深遠的影響。中國是回收塑膠的主要市場。人們擔心，中國目前進口的大部分廢物，尤其是低等級材料，將無處可去。
這同樣適用於包括歐盟27國在內的其他國家，這些國家收集的回收塑膠中有87%直接或間接（透過香港）出口到中國。日本和美國也依賴中國購買其回收塑膠。去年，美國向中國出口了142萬噸廢塑膠，價值約4.95億美元。
塑膠問題
那麼，一旦中國拒絕接收，這些國家透過家庭回收系統收集的塑膠會發生什麼？有哪些替代方案？
收集用於回收的塑膠可以用於能量回收（焚燒）。畢竟，它們是一種化石燃料材料，燃燒效能極佳，因此從積極的角度來看，它們可以發電並提高能源自給自足。
它們也可能被填埋（不太理想）——想象一下新聞標題。或者，這些材料可以儲存起來，直到找到新的市場。然而，這也帶來了問題——數百起儲存可回收材料的場所發生火災。
是時候改變我們與塑膠的關係了嗎？
雖然塑膠是一種可靠的材料，具有多種形式，從保鮮膜（包裹）到軟包裝，再到電子產品中使用的硬質材料，但塑膠造成的問題，最明顯的是垃圾和海洋塑膠，正受到越來越多的關注。
一種前進的方向可能是限制其功能。許多一次性物品都是用塑膠製成的。其中一些出於衛生目的必須是一次性的，例如血袋和其他醫療用品，但許多其他物品為了方便而是一次性的。
從消費者的角度來看，有一些方法可以減少塑膠的使用。透過經濟上的抑制來限制塑膠袋的使用是一項顯示出成果並帶來消費者行為變化的舉措。在法國，一些一次性塑膠製品被禁止，而在英國，領先的連鎖酒吧 Wetherspoons 已經禁止使用一次性塑膠吸管。
塑膠瓶（和飲料罐）的押金和退還計劃也可以激勵消費行為。微珠，廣泛用於化妝品作為去角質劑，現在已成為目標，因為它們造成的損害越來越明顯，英國政府已宣佈計劃禁止在某些產品中使用。
繼美國和加拿大宣佈採取類似行動之後，一些歐盟國家、韓國和紐西蘭也計劃實施禁令。
許多地方當局收集混雜在一起的回收物。但這種收集方式的一個主要副作用是，雖然它對住戶來說很方便，但汙染程度很高，導致材料質量下降。這意味著它要麼以較低的價格出售到有限的市場，要麼需要透過分揀廠進行再加工，要麼將被焚燒或填埋。但是，改變回收收集和再加工以提高材料質量可能會很昂貴。
或者，回收塑膠可以用於為石化行業提供化學品，為運輸和航空業提供燃料，用於食品包裝和許多其他應用。
我們現在面臨的問題是由於中國在全球製造業中的主導地位以及許多國家依賴一個市場來解決其廢物和回收問題而造成的。目前的形勢為我們提供了一個機會，可以找到解決廢物問題的新方法，提高我們自己製造的產品中回收塑膠的比例，提高回收材料的質量，並以新的方式使用回收材料。