一項關於黑猩猩種群的新研究首次表明，人類最近的親屬會將新的習俗傳授給他們自己以及鄰近群體的黑猩猩同伴。
“到目前為止，還沒有證據表明[非人類]靈長類動物可以將學到的行為從一個群體傳播到另一個群體，”蘇格蘭聖安德魯斯大學的博士候選人安託萬·斯皮特里說。斯皮特里在進化和發展心理學教授安德魯·懷滕的實驗室工作，是發表在《當代生物學》雜誌上的這項研究的主要作者。
靈長類動物學家——包括來自德克薩斯州巴斯特羅普的德克薩斯大學M.D.安德森癌症中心科學園區和佐治亞州亞特蘭大的埃默裡大學耶基斯國家靈長類動物研究中心的團隊——訓練了八隻黑猩猩，每隻來自不同的群體（由7到17名成員組成），使用裝置來獲取裡面的水果。研究人員發現，當後者也接觸到類似的裝置時，被選中的黑猩猩會積極地將他們新獲得的技能傳授給他們八個群體內的同伴。
關於支援科學新聞
如果您喜歡這篇文章，請考慮透過以下方式支援我們屢獲殊榮的新聞報道 訂閱。透過購買訂閱，您將幫助確保未來能夠繼續講述關於塑造我們當今世界的發現和思想的具有影響力的故事。
在一個案例中，動物們被訓練成轉動把手，將水果壓入滑槽，然後滑動一個小工具，引導水果進入盒子上的一個足夠大的洞，以便它們伸進去取出水果。在其他情況下，它們被教會了諸如刺、抬起槓桿或投入硬幣等動作來獲取渴望的食物。“學習這項任務的個體越多，它就越有可能成為一種傳統，”斯皮特里說。
當超過50%的群體學會了方法後，研究人員將盒子移到棲息地的一個角落，讓鄰近的黑猩猩群體可以完全看到，而該群體中沒有成員接受過訓練。好奇的鄰居觀察了熟練的黑猩猩，最終學會了學習過的群體是如何獲取食物的；新的覓食技術也被傳遞給第三個面對奇怪水果裝置的群體。總共，這些動物在試驗中採納並傳播了10種新的習俗。
懷滕說：“這些觀察表明，黑猩猩可以維持由多種傳統組成的文化。”“這……與在野外觀察到的情況一致，在野外，黑猩猩被認為表現出多達20種定義其當地文化的傳統。”
安大略省漢密爾頓麥克馬斯特大學的動物行為學家貝內特·蓋列夫指出，野外的雌性黑猩猩會在群體之間移動，“並將學到的行為帶到新的群體”，這種做法支援了新的發現。
“理想情況下，我想做的是觀察一隻黑猩猩從一個群體到另一個群體的實際遷移，”斯皮特里說，但他同時指出，他“現在確信黑猩猩確實有能力向其他群體學習。”