語言的起源長期以來一直是個謎，但越來越多的證據暗示，我們獨特的語言能力可能從我們祖先的手勢交流演變而來。這種手勢也可能解釋了為什麼大多數人是右撇子。
耶克斯國家靈長類動物研究中心的研究人員最近檢查了圈養的黑猩猩，發現它們中的大多數在彼此交流時主要使用右手——例如，透過伸出手臂來迎接另一隻黑猩猩。這些動物在非交流行為中，例如擦鼻子時，並沒有表現出這種手的偏好。研究作者威廉·霍普金斯說，這種單側用手的現象表明，黑猩猩的大腦左半球有一個系統與交流手勢的產生有關。他表示，人類大腦的同一半球是大多數語言功能的所在地，這暗示著祖先的手勢系統可能是語言的前身。
先前的研究支援了這一觀點，這些研究表明，黑猩猩大腦中被認為是人類語言中心同源區域（如布羅卡區）存在解剖學上的不對稱性，霍普金斯說。“通常用右手做手勢的黑猩猩往往擁有更大的左側布羅卡區，而那些沒有表現出[手]偏好的黑猩猩通常不會表現出大腦的任何不對稱性，”他指出。
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霍普金斯說，語言起源於大腦左半球祖先的手勢系統的想法可以解釋為什麼絕大多數人是右撇子。如果手勢在人類進化中被強烈選擇，那麼大多數人是右撇子就是這一結果的體現。這一假設挑戰了長期以來的觀點，即相反的情況才是正確的：右撇子的出現是為了諸如工具使用之類的運動技能，而交流是建立在後來發展的運動系統不對稱性之上的。