我們人類自認為是我們所有造物中最聰明的。在一個擁有超過 870 萬物種的世界中，只有我們有能力理解我們身體的內在運作，同時解開宇宙的奧秘。我們是天才、哲學家、藝術家、詩人和學者。我們對狗玩球、海豚跳圈或猴子模仿人類感到有趣，因為我們認為這些對於我們認為不如我們聰明的動物來說是了不起的行為。但什麼是聰明？僅僅是有想法，或者擅長語言和數學嗎？
科學家們一次又一次地表明，許多動物都具有非凡的智慧。普通人類的大腦幾乎無法回憶起上一小時的生動場景，但黑猩猩卻擁有過目不忘的記憶力，並且可以在眨眼間記住他們看到的圖案。海獅和大象可以記住幾十年前的面孔。動物也具有獨特的感官知覺。嗅探犬可以透過患者的氣味檢測到結腸癌的早期跡象，而醫生們在早期診斷中卻步履蹣跚。所以關鍵是動物也很聰明。但這並不是令人沮喪的認知。如果黑猩猩或狗有一次向人類挑戰他們的某項壯舉，會發生什麼？嗯，首先，一場岌岌可危的對決——就像馬特·裡夫斯在《人猿星球》中構想的那樣——似乎比我們想象的要稍微不那麼不可能。
在心理學家科林·卡梅勒和松澤哲郎最近的一項研究中，黑猩猩和人類玩了一個策略遊戲——出乎意料的是，黑猩猩勝過了人類。
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黑猩猩是科學家理解人類大腦和行為的最喜歡的模型。黑猩猩和人類的 DNA 重疊高達 99%，這使得我們與黑猩猩的關係比馬與斑馬的關係更近。然而，在某個時候，我們進化得不同了。我們的行為和個性，在一定程度上受到我們獨特的社會塑造，與我們的靈長類親戚截然不同。黑猩猩在其等級森嚴的社會中具有攻擊性和渴望地位，圍繞著一個占主導地位的雄性首領而編織。我們可能沒有那麼嚴重。因此，問題出現了，競爭行為是否是他們與生俱來的本性。
在本研究中，黑猩猩對或人類對在一款雙人影片遊戲中競爭。每個玩家只需在觸控式螢幕面板上選擇左方格和右方格，同時對對手的選擇視而不見。例如，玩家 A 每次選擇匹配時獲勝，而玩家 B 如果選擇不匹配則獲勝。對手的選擇在每次選擇後顯示，並以蘋果方塊或金錢的形式向獲勝者發放獎勵。
在像這樣的競爭性遊戲中，就像在國際象棋或撲克中一樣，玩家學會根據對手過去的選擇來猜測對手的動作，並在每一步調整自己的策略以贏得勝利。理想的遊戲最終會發展出某種模式。使用博弈論描述的一組數學方程式，很容易在紙上預測這種模式。當玩家都在做出最具戰略意義的選擇時，遊戲會徘徊在所謂的“均衡”狀態附近。
在卡梅勒的實驗中，結果表明，黑猩猩玩的是接近理想的遊戲，因為他們的選擇更接近博弈論均衡。然而，當人類玩遊戲時，他們的選擇偏離了理論預測。由於該遊戲是對玩家回憶對手選擇歷史的程度，以及他們如何巧妙地透過遵循選擇模式進行操作的測試，因此結果表明，黑猩猩可能具有卓越的記憶力和策略，這有助於他們在競爭中比人類表現得更好。換句話說，黑猩猩在與同類面對面戰鬥時似乎有一些訣竅。
他們出色的工作記憶可能是黑猩猩戰略技能的關鍵因素。一段影片片段，是 2007 年一項研究的一部分，令人印象深刻地捕捉到了一隻 2 歲黑猩猩在玩記憶掩蔽遊戲時過目不忘的記憶力。 看到他在 200 毫秒內記住隨機數字模式，大約是人類眨眼所需時間的一半，真是令人瞠目結舌。如此精確的記憶力在人類嬰兒中很少見，在成人中幾乎不存在，除非是像謝爾頓·庫珀這樣的虛構人物。
黑猩猩讓我們像傻瓜一樣可能看起來令人沮喪。但這種人與黑猩猩的比較指出了這兩個物種是如何沿著不同的軌跡進化的。人類大腦的體積是黑猩猩的三倍，並且在認知中心皮層中擁有大約 200 億個神經元，而黑猩猩只有 60 億個。這意味著我們的大腦能夠執行黑猩猩大腦無法執行的高度專業化的功能。例如，我們可以以黑猩猩無法比擬的無數方式構建和使用語言。但是，為了獲得如此先進的大腦，心理學家認為人類可能不得不“權衡”猿類精細的工作記憶和戰略思維。黑猩猩利用他們的戰略頭腦在同類中獲得競爭優勢，並一路攀升成為雄性首領。而人類的大腦，憑藉其獨特的語言相關和協作技能，在平等主義社會中為我們提供了生存優勢。這是用進廢退的結果，其中環境起著重要作用。
總而言之，我們從這些研究中獲得的是，每個物種都有其自身的特質。進化不僅僅是在現有原型上新增，而是透過消除非必需品來微調它們，從而創造出整體上更適應其周圍環境的新物種——即使在某些特定方面，它們是劣等的。