位於西非象牙海岸塔伊國家公園的黑猩猩非常擅長使用錘擊石。它們用大石頭熟練地砸開熊貓堅果和其他食物來源，在這個過程中會使石頭碎裂和剝落——人類很難模仿這一壯舉。畢竟，這些石頭比人類的手容易抓住的要大得多，並且需要比人類手臂能夠產生的力量大得多。現在，卡爾加里大學的考古學家胡里奧·梅爾卡德和他的團隊發現了4000多年前的磨損錘子和石塊碎片，顯然這些都是黑猩猩使用的。
研究人員在象牙海岸的遺址中發現了 206 塊石塊，這些石塊類似於現代黑猩猩砸堅果所產生的工具和碎屑。透過碳 14 含量對周圍的泥土進行年代測定，發現這些石頭是在 4,300 年前放置的。為了確保這些石頭不是由自然過程形成的——即所謂的“地質遺蹟”——這些岩石與自然形成的文物混合在一起，並由外部專家進行盲測，結果證實這些損傷並非自然造成。
研究人員隨後根據石頭的大小確定這些石頭一定是黑猩猩的工具：典型的人類錘石不超過120毫米（不到5英寸），重量不到400克（不到1磅）。即使是砧石也很少超過1000克（超過2磅）。然而，這些石頭的平均長度約為 320 毫米（12.6 英寸），重量為 2,030 克（4.5 磅）。梅爾卡德說：“它們是更大的石頭，更重的石頭。” “你需要更大的手和更大的手臂才能使用它們。”此外，研究人員還測試了這些石頭是否存在食物殘留物，包括黑猩猩已知會砸開並食用的五種堅果，以及人類在該地區利用的 24 種堅果和其他澱粉。“我們不僅找到了黑猩猩食用的澱粉，”他補充說，“而且我們也沒有發現人類偏好的澱粉的證據。”
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這些石頭的古老性意味著，早在人類農民到達該地區之前，黑猩猩就已經開始砸堅果了——這可以解釋為什麼現代黑猩猩能夠使用錘擊石和砧石開啟食物。這絕非易事；現代黑猩猩需要經過七年的學徒期才能掌握這項技術。但事實證明，這種訓練可能由來已久。梅爾卡德認為，使用這種石制工具可能是一種可以追溯到黑猩猩和人類共同祖先的技術。“我想看看早期人族遺址是否有任何可能類似於這些技術的石塊的證據，”他說。“但是，為了找到這些證據，你必須對這種可能性持開放態度。”