我們人類如果說有什麼特點，那就是健談。的確，這是我們作為物種最顯著的特徵之一。但我們究竟是如何變得如此健談的卻不太明顯。儘管對這個問題進行了數十年的研究，人類學家仍在努力重建產生我們獨特口語能力的事件鏈。現在，一項新研究的結果表明，他們認為已經確定的故事的一部分實際上需要修改。
傳統觀點認為，嬰兒期發生的人類喉部重新定位——這是語言的關鍵形態學先決條件——是我們人類特有的。但是，日本京都大學的西村剛志和他的同事們發現，喉部向下方遷移到咽和肺之間的位置，也發生在我們的沉默寡言的親戚黑猩猩身上。該團隊利用磁共振成像（見影像）來追蹤三隻黑猩猩生命最初兩年的發育情況。
研究結果表明，語言產生的解剖學基礎並非在人類譜系中透過一次單一的轉變進化而來，而是零散地奠定的，開始時間早於之前的設想。例如，喉部的下降似乎發生在人類和黑猩猩從共同祖先分化出來之前。第二個關鍵發展——舌骨的下降——僅發生在人類譜系中。
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作者指出，儘管聲道的這兩項變化共同促進了語言的產生，但它們可能是為了與說話無關的選擇壓力而進化的。他們提出，喉部的重新定位可能是對猿類吞嚥機制變化的適應；而舌骨的下降則可能是伴隨著人科動物頭骨結構的變化而發生的。