為了彌補自身無法移動到其他地方的缺陷，許多植物會產生肉質的、帶種子的果實，以引誘動物，然後這些動物會在不知不覺中為它們完成傳播種子的工作。然而，許多水果含有脊椎動物認為難以下嚥的化學物質。今天發表在《自然》雜誌上的新研究表明，就小辣椒而言，這種明顯的悖論實際上是一種理想的適應。
實驗室研究表明，辣椒素是賦予辣椒辛辣味道的化學物質，對哺乳動物有毒，但對鳥類無毒。因此，當蒙大拿大學的約書亞·J·圖克斯伯裡和北亞利桑那大學的加里·P·納布漢這兩位研究作者觀察亞利桑那州南部的一種野生小辣椒種群時，他們發現只有鳥類（主要是彎嘴嘲鶇）吃這種野生辣椒；當地的小型哺乳動物（仙人掌鼠和林鼠）會避開它們。
事實證明，這種選擇性的阻止符合植物的最佳利益。使用一種與小辣椒非辛辣的近親（哺乳動物拒絕吃辛辣的辣椒）進行的實驗表明，仙人掌鼠和林鼠攝入的辣椒種子未能發芽。另一方面，嘲鶇的食用導致發芽率與直接從果實中播種的種子相當。（餵給嘲鶇的辛辣辣椒也產生了類似的積極結果。）
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圖克斯伯裡和納布漢總結說，嘲鶇是更好的傳播者，原因有幾個。首先，與哺乳動物不同，它們排出完整的種子。但它們也經常將種子 deposit 在最佳地點：其他結果灌木和樹木的保護性陰影下。作者寫道，“因此，幼苗更容易建立，果實播前捕食率較低，種子傳播範圍更廣。” 辣椒的火辣策略似乎產生了甜蜜的回報。