2010年，一場8.8級特大地震襲擊了智利中南部海岸，破壞了海灘，並引發了海嘯，海嘯以毀滅性的力量湧入內陸。瞬間，整個海岸線的各個部分都發生了改變，大片沙子和岩石從海浪下被抬起。
對於智利來說，這是一場令人警醒的災難。但對於愛德華多·哈拉米洛和珍妮弗·杜根這兩位多年來研究海岸侵蝕對海灘生態影響的研究人員來說，這也是一個難得的機會，可以觀察到氣候變化更為直接的影響之一被逆轉。
“這就像把時鐘倒撥了回去，”加州大學聖巴巴拉分校海洋科學研究所的研究員杜根說。“整個海岸在某些地方都抬升了。相對於海平面而言，海拔較低的海灘上升了幾米。它們重新獲得了許多失去的土地。”
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在地震發生之前，那些“失去的土地”一直在受到自然和人為因素的共同侵蝕。
隨著熱膨脹和冰川融化——這兩者都是全球氣候變化的產物——不斷推高海平面，海岸線正在向內陸轉移。然而，在許多地方，這種轉移已被人工海堤阻止，這些大型工程旨在保護位於世界海洋邊緣的數萬億美元基礎設施。
智利奧斯特拉爾大學的哈拉米洛說，海堤通常建在高潮線，雖然它們可以保護其後的基礎設施，但實際上會加劇其前方海灘的侵蝕。
海堤如何加速侵蝕
他說：“當你在高潮線附近建造海堤時，海水實際上會撞擊它並以比潮汐自然退去時更大的力量反彈。” 他補充說，與允許海灘自然移動的情況相比，有海堤的海灘會流失更多的沙子。
對於棲息在海灘上的動植物來說，這意味著棲息地的急劇喪失。在智利海岸的大部分地區，物種已經放棄了被逼近的水和混凝土牆壁所包圍的海灘。但在那些地震抬升了新地面的地方，生命迅速恢復。
杜根說：“沙丘植物正在那些據我們所知已經很久沒有植物的地方重新出現。地震創造了已經失去的沙灘棲息地。” 她還說，無脊椎動物和鳥類生命也在迅速恢復。
她補充說：“這不是你可能從重大地震和海嘯中預期的最初生態反應。”
哈拉米洛說，他們的發現突顯了海堤可能對海岸生態造成的損害，並補充說，這些發現應該為未來的政策提供資訊。他補充說，沙灘在許多方面是抵禦潮汐的更好緩衝，因為它們延伸到海洋中並逐漸吸收衝擊。
相比之下，海堤加速了海灘的侵蝕，因此，當最終沒有緩衝時，海洋潮汐會以更大的力量衝擊海岸——增加了海堤一旦破裂，其後區域將受到更嚴重影響的可能性，他說。
研究人員的研究結果於上週發表在線上期刊PLoS ONE上。
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