哮喘病在世界範圍內呈上升趨勢。 在 20 世紀初幾乎無人知曉的這種喘息性呼吸道疾病，根據世界衛生組織的資料，在 2005 年全球造成 255,000 人死亡。 這些因肺部支氣管腫脹而反覆發作的呼吸困難，現在已成為兒童最常見的慢性病——但沒有人知道為什麼。 理論包括霧霾增加（一種攻擊誘因）以及抗生素使用量的增加。 現在，一項針對 13,116 名從出生到七歲兒童的新研究表明，嬰兒期使用某些抗生素會增加患兒童哮喘的風險。
藥物流行病學家、加拿大溫尼伯曼尼託巴大學的 Anita Kozyrskyj 及其同事使用醫療保健和處方資料庫發現，在生命的第一年接受過抗生素治療的兒童，到七歲時患哮喘的風險顯著增加。 研究人員在《Chest》雜誌中寫道：“接受過四個療程以上抗生素治療的兒童，患哮喘的可能性幾乎是原來的兩倍。”
之前的研究也發現了類似的結果，但有人質疑，認為嬰兒期的許多抗生素治療是針對呼吸道感染，而呼吸道感染也可能導致哮喘。 為了排除這種可能性，研究人員分離出 148 名因皮膚或尿路感染而接受抗生素治療的兒童。 他們發現，與因呼吸道感染而接受抗生素治療的兒童相比，這些孩子患哮喘的機會甚至更高。 Kozyrskyj 說：“對於非呼吸道感染使用抗生素，哮喘風險高出兩倍。” “當分析針對上呼吸道感染（包括耳部感染和感冒）進行調整時，抗生素的作用並沒有消失，這意味著沒有單獨的影響。”
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研究人員還發現，家中養狗會降低哮喘風險（可能是因為它們攜帶的細菌可以啟用兒童的免疫系統），而使用所謂的廣譜抗生素（會消滅許多不同種類的微生物，而不是針對特定細菌的抗生素）進行治療會增加風險。 此外，總體而言，農村兒童患哮喘的機率低於城市兒童。 研究人員推測，這可能與定植於城市和農村兒童腸道中的不同微生物以及鄉村兒童更廣泛地接觸各種微生物有關。
Kozyrskyj 說：“這項假設的證據來自流行病學研究，這些研究將胃腸道菌群和益生菌管理的變異與較少的過敏和哮喘聯絡起來。” “也許城市兒童的腸道菌群已經發生了變化，新增抗生素可能不會產生任何影響。” 作者指出，還需要進行更多研究。 與此同時，他們建議在 1 歲之前仔細權衡抗生素使用的風險和益處。