作為一名學習心理學的大學生，我曾在當地一所小學觀察課堂，以更多地瞭解教師的反饋。有一次，一個名叫馬克（Mark）的 11 歲男孩收到了一週前進行的測驗成績，十分製得了六分。為了回應他的失望，男孩的老師說：“沒關係，馬克——不是每個人都必須成為愛因斯坦。”
這個評論讓我印象深刻。與他的同學不同，馬克來自較低的社會經濟背景。他的父母在經濟上 struggling，無法幫助他完成家庭作業。馬克與他的兄弟姐妹合住一間臥室，所以他沒有一個安靜的在家學習的地方。
我想知道，為什麼老師會斷定馬克不是愛因斯坦？那個評論完全把馬克的成績看作是他與生俱來的能力的函式。為什麼老師沒有考慮到外部條件——例如缺少學習場所——這些外部條件阻止了馬克充分發揮他的潛力？
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即使是善意的教育工作者也可能在不知不覺中向來自弱勢背景的兒童傳送令人沮喪的資訊。在最近的研究中，我的同事康斯坦丁·塞迪基德斯（Constantine Sedikides），英格蘭南安普頓大學的社會心理學家，和我一起借鑑了多項研究來檢驗這個問題，並展示了這些資訊如何在兒童的頭腦中根深蒂固。在這個過程中，社會經濟不平等深深地銘刻在每個孩子對自己的認知中——具有持久而嚴重的後果。
當然，大多數教師都希望對學生的能力形成準確、公正的看法，以便他們能夠最好地調整他們的教育。但是，推斷學生的能力並非易事。教師經常面臨模糊性：一個學生可能在某些測試中表現良好，而在另一些測試中表現不佳。在這些情況下，教育工作者可能會受到刻板印象——關於某個社會群體的普遍信念——的引導。例如，孩子的性別、種族和民族都可能影響教師的評價。社會經濟地位也可能如此。多年的研究發現，關於來自較貧困背景的兒童的智力能力存在普遍存在的負面刻板印象：無論他們的實際能力如何，他們通常被認為不如其他孩子聰明。
例如，在 2021 年發表的一項實驗中，秘魯利馬大都會的教師評估了一名九歲學生，他在口語考試中表現不穩定。該學生答對了一些難題，也答錯了一些容易題。事先，每位教師都觀看了兩個介紹這位學生的影片中的一個。影片將孩子的社群和家庭描繪成中產階級或貧困。即使教師最終評估的是同一個學生，當他們認為這個九歲孩子來自較低的社會經濟背景時，他們推斷該學生表現更差，不太聰明，並且不太可能完成大學學業。
這種模式在包括美國在內的許多國家都觀察到。雖然這種社會經濟偏見可能與對種族和民族的偏見相互交叉，但這顯然是影響兒童教育經歷的另一個強大因素。英國的一項研究發現，當教師評估學生的作品時，他們傾向於給那些來自較貧困背景的學生較低的分數，即使這些學生與同齡人表現一樣出色。另一項調查——來自比利時、法國、德國、荷蘭和瑞士的資料——確定教師傾向於不成比例地將來自弱勢背景的學生分配到小學結束時的較低級別的職業軌道，即使這些學生與他們的同學具有相似的考試成績和分數。
這些是公然偏見的例子。但在大多數情況下，教師透過看似善意的資訊甚至讚揚來表達負面刻板印象。在我今年早些時候與一位同事發表的研究中，我們要求 106 名荷蘭小學教師回應在測驗中取得高分的假設學生。這些孩子在一個小插曲中被描述，該小插曲提供了對他們的社會經濟背景的洞察。然後，我們對教師寫的評論進行編碼，發現雖然來自高和低社會經濟背景的學生獲得的讚揚大致相同，但教師對來自較貧困背景的學生給予了更多誇大的讚揚，例如“太棒了！你做得非常好！”他們這樣做是因為他們認為這些學生必須更加努力才能取得成功。
然而，孩子們很容易領會到潛在的資訊。在對 63 名 10 至 13 歲學生進行的第二個實驗中，我們發現孩子們非常關注老師的語言。他們推斷，獲得誇大讚揚的學生比其他人更努力，但不太聰明。因此，即使是善意的讚揚也可能強化這樣一種信念，即來自弱勢背景的兒童不如他們的同齡人有能力。
隨著時間的推移，這些無意中貶低的資訊可能會在孩子們的心中根深蒂固。正如我和其他人發現的那樣，來自較低社會經濟背景的兒童往往對自己有更負面的看法。他們認為自己不如別人聰明，不太能夠提高自己的智力，不值得被愛和尊重——即使他們和其他人一樣聰明和成就很高。一旦這些自我認知建立起來，它們就會在人的一生中保持相對穩定，這意味著孩子們可能會將這些關於自身能力和潛力的負面想法帶入成年。
自我認知是重要的。持有負面自我認知的孩子可能會逃避挑戰，在面對挫折時放棄，並在壓力下表現不佳。因此，他們的學業成績會受到影響。因此，隨著來自弱勢背景的兒童形成更負面的自我認知，他們變得越來越無法充分發揮自己的真正潛力。這對這些孩子和整個社會來說都是巨大的損失。
鑑於教育工作者正在努力幫助而不是傷害他們的學生，這種情況是如何發生的？原因之一是，在許多西方國家，教師的思維常常受到精英主義的影響，精英主義認為學生的成就是他們自身價值的反映。學校給所有學生相同的老師、相同的桌子和相同的測試。結果是公平競爭環境的錯覺。有了這個看似平等的起點，許多學校隱含地鼓勵這樣一種觀念，即學生隨後將完全根據他們自己的努力和能力來成功或失敗——一種精英主義的理想。但實際上，這種方法讓教師對學生在課堂外面臨的條件視而不見，例如他們是否擁有學習和掌握材料所需的所有材料、機會和支援。
作為回應，社會需要解決我們教育系統中普遍存在的根深蒂固的問題——例如對精英主義的信念。為此，我們可以促進學校的社會經濟融合，並改善來自不同背景的兒童的社會融合。這些改變將使機會不平等對兒童、家長、教師和政策制定者更加可見。當人們瞭解到像馬克這樣的學生因其外部條件而處於不利地位時，他們會更加支援減少不平等的政策。
在此之前，教育工作者可以在自己的課堂上真正發揮作用。他們可以將學生的社會經濟背景重新定義為力量的來源而不是弱點。他們可以向學生傳達，重要的不是一個人目前的能力水平，而是一個人隨著時間的推移可以進步多少。他們可以幫助學生接受失敗是學習的機會。教師與其斷定學生不是愛因斯坦，不如幫助學生理解他們為什麼成績令人失望以及下次如何做得更好。
此處描述的作者的研究部分得到了雅各布斯基金會研究獎學金、雅各布斯基金會 COVID-19 教育挑戰補助金和 NWO 人才計劃 Vidi 補助金的支援。這些資助者在本文的撰寫或發表中沒有發揮任何作用。
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這是一篇觀點和分析文章，作者或作者表達的觀點不一定代表《大眾科學》的觀點。