在家接受教育的兒童人數在過去幾十年裡一直在增長。沒有人知道增長了多少，而這正是問題的一部分。在美國，在家教育幾乎沒有被跟蹤或監管。但是，無論孩子們是在傳統學校就讀還是在家接受教育，他們都應獲得安全而有力的教育。
美國國家教育統計中心（NCES）報告稱，根據最近一次統計，到2019年，近3%的美國兒童（150萬）正在接受在家教育。這個數字是透過一項全國性調查計算出來的，但肯定被低估了，因為在家教育人群非常難以調查，而且自新冠疫情開始以來，有更多的孩子在家接受教育。有11個州不要求家長告知任何人他們正在對孩子進行在家教育，而且在該國的大部分地區，一旦孩子離開了傳統的教室環境，就 никто 檢查以確保他們接受了教育。
在家接受教育的學生曾贏得過“全國拼字比賽”；其中一位是歷史上最多產的數學家。許多是在各方面都發展良好且適應良好的孩子，他們在成年後茁壯成長。但其他人沒有接受有意義的教育——而且有太多人遭受了可怕的虐待。聯邦政府必須制定全國在家教育安全和教育質量的基本標準。
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當傳統的課堂環境無法滿足孩子的教育、社交或情感需求時，在家教育可以讓家長接管。對於面臨欺凌或槍支暴力，或需要更具挑戰性或更高階的學業的孩子來說，在家教育環境可能是最好的。
但是，許多家長被在家教育所吸引，是因為他們希望在孩子學習什麼和不學習什麼方面有更多發言權。在2019年NCES調查中，近60%的在家教育家長表示，宗教指導是他們決定在家教育的動機。一些基督教在家教育課程教授“年輕地球創造論”而不是進化論。其他課程將奴隸制描述為“Black immigration”或讚揚納粹主義的美德。
有些孩子可能根本沒有接受任何指導。大多數州不要求對在家接受教育的孩子進行特定主題的評估，就像對他們在課堂上的同齡人那樣。這種做法助長了教育忽視，可能會對孩子的發展產生長期的影響。
在最壞的情況下，在家教育掩蓋了虐待行為。2020年，一名來自密歇根州的11歲男孩被發現在加利福尼亞州死亡，此前他的繼母利用在家教育來掩蓋多年的折磨。* 一項針對曾遭受嚴重虐待的兒童的小型研究發現，在17名學齡受害者中，有8名錶面上是在家接受教育的。在這些案例中，在家教育是一個騙局——是兒童社會安全網上的漏洞，供虐待者利用。
雖然無法確定在家教育掩蓋虐待行為有多普遍，但來自康涅狄格州的資料描繪了一幅令人擔憂的景象。在一名自閉症青少年遭受虐待並在2017年去世（他的母親已將其從學校帶回家）之後，康涅狄格州兒童權益倡導辦公室發現，在從附近六個學區退學接受在家教育的兒童中，有36%居住在曾至少收到一份涉嫌虐待或忽視報告的家庭中。沒有一個州與兒童保護服務機構核實，以確定在家接受教育的孩子的父母是否有虐待或忽視史。
在家教育倡導組織推廣一些研究，聲稱這些研究表明，在家接受教育的學生在學業成就方面達到或超過了平均水平。但是，這些研究通常由在家教育倡導者進行，並且方法上存在缺陷。由於報告要求寬鬆以及在家教育的隱蔽性，社會科學家很難為更嚴格的研究招募有代表性的樣本，這使得一些團體報告的在家教育和非在家教育學生之間的全面比較成為不可能。儘管如此，對不同在家教育人群的研究表明，孩子的成功在很大程度上取決於他們父母的教育背景。儘管如此，在40個州，父母甚至不需要擁有高中學歷就可以在家教育他們的孩子。
聯邦政府通常將教育問題留給各州決定，在家教育也不例外。一系列令人眼花繚亂的法律和先例管轄著父母在家教育的能力，而且各州的規定各不相同，有時甚至在學區之間也存在差異。每當有州立法被建議或引入以規範在家教育的某些方面時，諸如“在家教育法律辯護協會”之類的倡導組織就會進行反擊。今年，密歇根州教育部提議在該州建立一個在家接受教育的學生登記處，但遭到了強烈的反對。2023年，俄亥俄州取消了對在家接受教育的學生的全部評估要求。南達科他州、佛蒙特州和新罕布什爾州也在過去幾年中取消了一些監督要求。
顯然，在大多數州，在家教育將繼續缺乏對結果甚至基本安全的問責制。但是，保護兒童的聯邦報告和評估授權不需要過於繁重。例如，可以要求在家教育的父母透過初步的背景調查，就像每個州對所有K-12教師的要求一樣。可以要求在家教育的指導者每年向當地學區或州機構提交檔案，以表明他們的孩子正在學習。
教育是一項基本人權。我們需要確保孩子們有機會探究讓他們好奇的事物，學習歷史、科學和閱讀，並提出問題並向他人學習。我們希望他們長大成人後，能夠準備好迎接世界。
*編者注（2024年8月27日）：這句話在釋出後經過編輯，以更正對男孩被發現地點的描述。