瑞典少女格蕾塔·通貝里今年春天因發起學生運動，迫使成年人採取應對氣候變化的行動而聞名。格蕾塔沒有去上學，而是每週五都站在瑞典議會前，舉著一塊牌子，上面寫著：“為氣候罷課”。此後，70 多個國家的學生紛紛效仿。但在她開始試圖說服世界採取行動之前，通貝里先對她的父母下了功夫。她向他們灌輸事實，並給他們看紀錄片。“過了一段時間，他們開始聽我真正說的話，”通貝里告訴《衛報》。“那時我意識到我可以有所作為。”
通貝里並非孤身一人。根據 5 月 6 日發表在《自然氣候變化》 上的一篇論文，其他年輕人也同樣具有說服力。北卡羅來納州立大學的社會科學家和生態學家團隊撰寫了這份報告，他們發現，兒童可以提高父母對氣候變化的關注程度，因為與成人不同，他們對這個問題的看法通常不反映任何根深蒂固的政治意識形態。父母也確實關心孩子的想法，即使在氣候變化或性取向等具有社會爭議的問題上也是如此。
研究人員假設學生可能是理想的影響者，因此決定測試 10 至 14 歲兒童接觸氣候變化課程可能會如何影響不僅是孩子們的觀點，還有他們父母的觀點。 擬議的傳遞效應被證明是真實的：教孩子瞭解氣候變暖通常會引起父母對這個問題的擔憂。父親和保守派父母的態度變化最大，女兒在轉變父母的觀點方面比兒子更有效。結果表明，代際對話可能是應對環境變暖影響的有效起點。“這種代際學習模式提供了雙重好處，”該論文的主要作者、研究生丹妮爾·勞森說。“[它為]孩子們為未來做好準備，因為他們將應對氣候變化影響的首當其衝。它還透過為他們提供與年長一代對話的結構，使他們現在有能力在這個問題上發揮作用，從而使我們團結起來共同應對氣候變化。”
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該領域的科學家認為這項研究令人鼓舞。“這些令人鼓舞的結果表明，孩子們不僅越來越多地參與倡導他們的未來，他們也是他們父母的有效倡導者，”德克薩斯理工大學的氣候科學家凱瑟琳·海霍說。她沒有參與這項研究，但致力於彌合科學家和利益相關者之間在這個問題上的差距。“作為一名女性，同時也是經常與保守的基督教社群接觸的人，”她說，“我很高興發現女兒們在改變她們頑固的父親的想法方面最有效。”
代際模式“對於我們這些從事氣候變化教育的人來說，是一條很有希望的途徑，”斯坦福大學科學教育研究員妮可·霍爾圖伊斯說，她不是這項研究的研究員。霍爾圖伊斯說，科學家和教育工作者常常認為，僅僅傳遞全球變暖的事實就足以改變人們的想法。“透過這項研究，”她說，“他們正在解決一個關鍵需求，即承認氣候變化的社會政治方面使得人們很難接受[事實]。也許我們可以利用這些代際關係，以非常有成效的方式發揮作用。”作為下一步，霍爾圖伊斯希望看看這種課程帶來的關注程度的提高是否會轉化為行為的實際改變。針對類似問題的兒童課程確實改變了父母的行為。2016 年對女童子軍部隊的一項研究發現，一項關於能源消耗的教育計劃導致其家庭的能源使用量減少。
在北卡羅來納州的研究中，課程包括四個課堂活動和一個基於實地的服務學習專案。在該研究的 238 個家庭中，有 92 個作為對照組；這些孩子的老師沒有使用新課程。家長們被邀請觀看戶外專案，並接受了孩子的採訪。孩子們沒有直接談論氣候變化，而是詢問成年人他們可能注意到的當地變化。勞森說，家長們回答了孩子們提出的一系列問題：“你看到天氣有什麼變化嗎？你見過海平面上升嗎？我們想把氣候變化排除在外，只是為了使其在意識形態上更加中立。”在研究開始和結束時，對家長進行了關於人口特徵（如年齡和政治意識形態）以及他們對氣候變化的看法的調查。
對該問題的關注程度以 17 分制衡量，從最不關注（-8）到最關注（+8）。 在兩年多的時間裡，包括對照組在內的所有父母的關注程度都有所提高。但那些與孩子一起參加課程的父母表現出更大的增長，而那些被認為是男性或保守派的父母對氣候變化的關注程度增加了一倍以上，從相對不關注（-2）到相對關注（+2）。
勞森認為，由於父母和孩子之間的信任程度，關於氣候變化的對話變得更容易。“這在兩個成年人之間的談話中不一定存在，”她說。作者不知道為什麼女孩比男孩更有效，但他們認為女孩可能一開始就更關心這個問題，或者在這個年齡段比男孩更善於溝通。勞森說，雖然本文沒有衡量行為變化，但它確實提供了希望，“如果我們能夠促進關於氣候變化的社群建設和對話建設，我們就可以走到一起，共同努力尋找解決方案。”