關於注意力缺陷多動障礙 (ADHD) 的識別和治療問題已經足夠具有挑戰性。現在，研究正在揭示 ADHD 患者的長期預後。5 月 20 日在《兒科》雜誌上發表的一項研究報告稱，童年患有 ADHD 的男性，即使他們不再表現出這種疾病的症狀，中年肥胖的可能性也是正常人的兩倍。
ADHD 是一種以多動、衝動、注意力不集中和無法集中注意力為特徵的精神障礙。根據美國疾病控制中心最近的一份報告，在美國，每年約有 6.8% 的 3 至 17 歲兒童受到影響。用於治療 ADHD 的藥物，如利他林（哌甲酯）或阿德拉（右旋安非他命和安非他命），是能夠抑制食慾的興奮劑。然而，最近的兩項回顧性研究指出了兒童時期被診斷為 ADHD 的成年人可能存在肥胖風險增加的可能性。
這項新的為期 33 年的前瞻性研究，從紐約市 207 名 6 至 12 歲、被診斷患有 ADHD 的健康中產階級白人男孩開始。當該佇列的平均年齡達到 18 歲時，又招募了 178 名沒有 ADHD 的健康男孩進行比較。在最近一次隨訪中，參與者的平均年齡為 41 歲，共有 222 名男性仍在研究中。
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出現了一個令人不安的模式：對男性自我報告的身高和體重的比較顯示，童年患有 ADHD 的男性肥胖的人數是沒有這種疾病的男性的兩倍。童年患有 ADHD 的男性平均體重指數 (BMI) 為 30.1，肥胖率為 41.4%，而那些兒童時期沒有這種疾病的男性報告的平均 BMI 為 27.6，肥胖率為 21.6%。即使研究人員控制了社會經濟地位、抑鬱症、焦慮症和藥物濫用障礙，這種關聯仍然存在。
研究結果對目前正在養育患有 ADHD 孩子的父母有影響。“許多父母擔心他們的孩子可能沒有像他們應該的那樣體重增加，因為 [ADHD] 藥物可以在短期內降低食慾，但這些結果會讓我現在不再那麼擔心了，”通訊作者、紐約大學朗格尼醫學中心 Phyllis Green 和 Randolph Cowen 兒科神經科學研究所的 F. Xavier Castellanos 說。“這有助於我們意識到，從長遠來看，肥胖、暴飲暴食和失調的潛在風險是更突出的長期擔憂。”
這項研究是病例對照研究，這意味著研究人員確定了患有這種疾病的參與者（病例），然後將他們與對照人群進行匹配，以比較結果並尋找風險因素的差異。因此，它不能證明因果關係，因為它是觀察性的。只有隨機對照試驗才能表明肥胖是由 ADHD 引起的——但將參與者隨機分配到患有 ADHD 是不可能的，這既不道德，而且研究人員也不確切知道是什麼導致了這種疾病。可能的原因包括遺傳、營養、環境因素或腦損傷。
儘管存在這些缺點，但該研究的發現與其他研究發現 ADHD 和肥胖之間存在聯絡的結果相似。然而，之前的研究是回顧性的（依賴於參與者的回憶），沒有專門關注 ADHD（包括其他行為障礙），或者僅將患有成人 ADHD 的男性與那些緩解了童年 ADHD 的男性進行比較，而不是與沒有 ADHD 的對照組進行比較。這項前瞻性研究是最長期的，也是第一個專門關注童年患有 ADHD 的男性與兒童時期沒有這種疾病的男性相比的成年肥胖率的研究。因此，它的發現為肥胖和童年 ADHD 之間的關聯提供了越來越多的證據。
一種不明確的機制
作者提出，肥胖與童年 ADHD 之間的聯絡可以透過神經生物學機制或心理機制來解釋。對於前者，可能是某些遺傳上的相似之處同時存在於 ADHD 和肥胖症中；Castellanos 和他的同事指出，在大腦多巴胺通路功能障礙已在肥胖人群和 ADHD 患者中發現。至於心理機制，與 ADHD 相關的衝動行為和抑制能力下降“可能會促進不良的計劃，難以監控飲食行為，從而導致不正常的飲食模式和隨之而來的肥胖，”該團隊寫道。
“ADHD 的一個方面是這種傾向於關注‘我現在想要’而不是等待某事，不延遲滿足，所以我們認為這可能會導致人們吃得比他們生理上可能需要的更多，”Castellanos 說。每天多吃 100 卡路里的熱量比總消耗的熱量多，很容易導致體重增加。食慾調節很複雜，但通常會在健康的人身上達到平衡——除非他們在不餓的時候吃東西。
一些研究人員對神經生物學和心理學解釋都持懷疑態度。加州大學舊金山分校 (U.C.S.F.) 的行為發育兒科醫生、《Remembering Ritalin》和《Running on Ritalin》的作者 Lawrence Diller 說，他認為對於不再有 ADHD 症狀的成年人來說，成年期失調的想法不太可能。“這一發現是真實的——毫無疑問——但解釋很糟糕，”Diller 說。“如果 ADHD 已經緩解，那麼為什麼衝動和判斷力差仍然存在？”
在這項研究中，111 名童年患有 ADHD 的男性中，87 人不再有 ADHD 症狀（緩解），24 人仍患有 ADHD（持續）。患有緩解期 ADHD 的男性的肥胖率相對高於患有持續期 ADHD 的男性，儘管患有持續期 ADHD 的男性人數較少，難以得出關於這種差異的任何實質性結論。
Diller 認為，ADHD 藥物的長期影響可能發揮了一定作用。“我們知道興奮劑對服用它們的人的飽腹感調節器有很大影響，”他說。“問題在於，長期抑制食慾是否會以某種方式影響大腦，以便當你不再服用藥物時，需要更多的 [食物] 才能讓你感到飽腹。”Diller 指出，研究表明長期使用 ADHD 興奮劑會導致成人身高比預測的低 2.5 到 5 釐米，儘管這項新研究中的成人身高沒有顯著差異。“這並不意味著你不應該服用藥物，但在權衡利弊時，這是父母在治療中需要考慮的另一件事，”Diller 說。“衝動和判斷力差可能發揮作用的想法是可能的，但我認為我關於長期調整飽腹感調節器的想法與他們的想法一樣合理。”
德克薩斯大學奧斯汀分校專門從事學習和記憶神經藥理學的講師 Juan Salinas 提出了一種不同的可能機制，類似於神經生物學假設，因為 ADHD 涉及大腦中多巴胺的釋放功能障礙。“從對獎勵神經生物學的更基礎的研究來看，這表明也許這些不再患有 ADHD 的人可能在多巴胺通路中存在改變，也許一些飲食可能是一種自我用藥以增加多巴胺釋放的方式，”Salinas 說。“這與其說是衝動控制，不如說是一種自我用藥的想法。”Salinas 說，這項研究的意義在於，父母需要儘早訓練患有 ADHD 的孩子健康飲食、鍛鍊並養成健康的生活方式。
加州大學舊金山分校和加州大學伯克利分校專門研究 ADHD 的心理學教授 Stephen Hinshaw 提出了另一種思路，擴充套件了衝動控制不佳的假設。“ADHD 和肥胖症都存在生物學基礎是合理的，”他說，“但其他研究更簡潔的解釋是，ADHD 預示著隨著時間的推移，自我調節方面會出現問題。”換句話說，曾經患有 ADHD 的成年人可能後來能夠坐在椅子上並避免坐立不安，但情緒和身體調節問題可能會以不太理想的飲食習慣的形式持續存在。
“毀滅性”的長期後果
Hinshaw 自己對女孩 ADHD 的研究以及對長期結果的其他研究支援了這樣一種觀點，即當外在的多動症狀消退時，自我調節的挑戰可能不會消退。他對140 名童年患有 ADHD 的年輕成年女孩進行的 10 年研究發現，該組的自殘、自焚和自殺未遂率遠高於對照組。
此外，他說，最近的研究發現，與沒有患 ADHD 的成年人相比，童年患有 ADHD 的成年人的失業率和就業不足率較高，工作效率也較差。這項新研究中童年患有 ADHD 的男性的社會經濟地位也明顯低於對照組，即使這些組最初在父母的社會經濟地位和地理位置上是匹配的。“ADHD 在媒體上仍然受到嘲笑——說它是一種捏造的疾病，或者說我們只是不容忍坐立不安的孩子——但它確實有毀滅性的長期後果，我們必須認真對待它，”Hinshaw 說。
ADHD 診斷率的上升可能與更多兒童獲得更好的醫療保健以及由於兒科醫生辦公室評估時間不足而可能出現的誤診有關。“我們需要堅持更高水平的診斷和評估，以便我們真正確定它是 ADHD 而不是虐待、家庭衝突或正常範圍的行為，”Hinshaw 說。對於那些真正患有 ADHD 的人來說，這項研究為這些孩子在成年後將面臨的挑戰提供了更多證據。“ADHD 具有永續性，”他說，“無論表面症狀是否改善。”