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在過去的50年左右，雞蛋在流感疫苗的生產中發揮了至關重要的作用。現在科學家報告了早餐主食的另一種應用：製造功能齊全的人類單克隆抗體，這種分子可以模擬免疫系統來對抗特定的入侵者。
在免疫系統的武器庫中，有所謂的B淋巴細胞，每個B淋巴細胞都會產生一種特定的抗體。透過克隆單個B淋巴細胞，研究人員可以大規模生產相同的抗體分子，這些分子將攻擊單個特定目標。“單克隆抗體已在人類治療中取得了巨大的成功，超過25種已獲批准用於人類治療，並且越來越多的此類蛋白質正在臨床開發中，”Origen Therapeutics的羅伯特·J·埃切斯評論道。“我們預計，對更有效的抗癌單克隆抗體和更低的生產成本的需求將以超出現有細胞培養生產系統能力的速度增長。”
為了以更具成本效益的方式生產抗體，埃切斯和他的同事招募了雞來負責生產線。首先，他們將編碼一種抗體的基因以及控制其表達的基因插入到雞胚胎幹細胞中。然後將這些幹細胞引入到發育中的雞胚胎中。當由此產生的動物產蛋時，它們含有毫克級的所需抗體。根據發表在9月號《自然生物技術》雜誌上的一份報告，與傳統細胞培養方法生產的單克隆抗體相比，由此產生的單克隆抗體的細胞殺傷能力也提高了10到100倍。科學家們說，雞蛋生產方法還提供了相對較短的八個月生產週期，並且為從雞蛋提供的穩定和無菌環境中分離蛋白質提供了一個良好的起點，他們補充說，許多良好的生產規範都來自使用雞蛋的疫苗生產設施中建立起來的。