在經歷了多年的財務困境之後，伊利諾伊州芝加哥的菲爾德自然歷史博物館正在削減其年度科學運營預算300萬美元，其中包括一個耗資1000萬美元的研究專案，該專案旨在研究該機構收藏的約2500萬件化石、植物和動物標本。博物館館長理查德·拉里維埃於12月18日向博物館員工公佈了這項削減計劃，這是該博物館明年將總預算削減500萬美元的計劃的一部分。
對於科學界的一些人來說，這些變化標誌著一個時代的結束。“它是比較動物學、生物多樣性和自然歷史領域偉大的研究機構之一，並且100多年來一直是領先的研究中心之一，”馬薩諸塞州劍橋市哈佛大學比較動物學博物館館長詹姆斯·漢肯說。“在這種情況下，菲爾德博物館不可能保持其卓越地位。”
全國各地的博物館和大學的捐贈基金都受到了經濟衰退的嚴重打擊，但菲爾德博物館的財務狀況受到限制的部分原因是最近的擴建專案，包括耗資6500萬美元的藏品資源中心，這是一個於2005年開放的儲存和實驗室設施。
關於支援科學新聞
如果您喜歡這篇文章，請考慮透過以下方式支援我們屢獲殊榮的新聞報道 訂閱。透過購買訂閱，您正在幫助確保有關當今塑造我們世界的發現和想法的具有影響力的故事的未來。
“我們承擔了大量的債務，超過了我們能夠承受的範圍，去做一些非常令人興奮的事情，但現在我們正在為此付出代價，”菲爾德博物館館長兼動物學主席馬克·韋斯特尼特說。
儘管過去幾年經歷了招聘凍結和反覆的預算削減，菲爾德博物館的科學家們仍然對最新的公告感到震驚，他們認為這可能會削弱至關重要的科學能力。
“我們已經把骨頭上的脂肪都剔乾淨了，”韋斯特尼特說。
預算削減將伴隨著這個擁有120年曆史的機構的傳統學術部門——動物學、植物學、地質學和人類學——的解散，以及成員科學家被重新分配到一個新的、更精簡的組織，其大致名稱為科學與教育，從1月1日起生效。
關於如何實施削減的計劃尚未公佈。“所有建議都會有員工的投入，”將領導新組織的黛布拉·莫斯科維茨說。
但大多數科學家認為，裁員和激勵性退休可能會發揮重要作用。“士氣非常低落，”菲爾德博物館地質學館長兼主席彼得·馬科維奇說。“我想象在不久的將來會有很多人忙著修改簡歷。”
目前，該博物館聘用了168名科研人員，其中27名是館長——他們是從世界各地收集標本並維護研究實驗室以研究博物館收藏的科學家。與學術教授非常相似，一些館長擁有終身教職，但另一些則沒有。
應館長要求，馬科維奇和博物館特別委員會的其他成員已經開始正式宣佈“財務緊急狀態”——一種緊急狀態，允許在該世界級機構解僱擁有終身教職的科學家。
“將這個擺在桌面上是很可怕的，”動物學助理館長，也是博物館四位“終身教職前”館長之一的科裡·莫羅說。
博物館的削減也可能影響其他大學的研究人員。在任何時候，都有來自芝加哥大學和其他地區大學的約50-60名研究生在博物館館長的實驗室進行論文研究。
“菲爾德博物館有一些世界上某些昆蟲和某些型別化石的權威人士，”漢肯說。“如果這些人不再有工作，我們科學界就失去了他們的專業知識。”