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一項新的研究表明，美國板栗樹似乎是溫室氣體的極佳吸收器。這種樹曾在20世紀早期高聳於美國東部森林之上，之後卻屈服於一種致命的真菌。
普渡大學的科學家表示，如果科學家能夠開發出一種抗真菌的板栗樹品種，那麼板栗樹可能在應對氣候變化的鬥爭中發揮關鍵作用。
“維持或增加森林覆蓋已被認為是減緩氣候變化的重要途徑，”道格拉斯·雅各布斯說。他的板栗樹研究發表在六月份的《森林生態與管理》雜誌上。
一項在威斯康星州西南部四個地點進行的研究發現，美國板栗樹比黑胡桃樹和北方紅橡樹生長得更快更大，從而能夠吸收更多的二氧化碳。該研究發現，這種樹更高的碳容量使其成為森林恢復專案和碳抵消計劃的理想選擇，尤其是在中西部地區的邊際農田上。
“一般來說，樹木生長得越快，它就能固存更多的碳，”雅各布斯說。“當這些樹木被砍伐和加工後，碳可以儲存在硬木產品中數十年，甚至更長時間。”
當與顫楊、紅松和白松的研究進行交叉參考時，板栗樹也表現出色。
雅各布斯說，這些樹木最終吸收的碳量相同，但快速生長的板栗樹可以在更短的時間內儲存更多的碳。研究發現，在生長週期的不同階段，板栗樹的生物量是其他樹木的三倍之多。
此外，板栗樹是傢俱和房屋產品的主要樹種，這使其能夠在收穫後長期儲存碳。北卡羅來納州阿什維爾美國板栗基金會執行長布萊恩·伯漢斯說，相比之下，儲存在新聞紙中的碳平均儲存六個月。
“這只是將大氣中的碳轉化為儲存在樹木中的化合物，”並非普渡大學研究人員的生物學家伯漢斯說。 他說，未收穫的板栗樹可以存活 250 年到 300 年，而橡樹的平均壽命為 100 年到 150 年。
科學家表示，在全球範圍內，樹木每年儲存排放二氧化碳量的六分之一，但如果加以管理，它們可以儲存更多。
上週眾議院通過了一項全面的氣候和能源法案，該法案將為投資植樹造林專案以抵消碳排放創造機會。 由加利福尼亞州民主黨人亨利·韋克斯曼和馬薩諸塞州民主黨人埃德·馬基發起的這項立法要求每年允許的 20 億噸碳抵消量中，一半必須在美國境內購買。
重新引入美國板栗樹
美國板栗樹曾被稱為“東部的紅杉”，在其原生範圍的部分地區（從新英格蘭南部和紐約州西南部延伸至阿拉巴馬州）的森林冠層中佔到高達 45%。 這種樹幾乎被一種被稱為“板栗疫病”的紅色真菌消滅殆盡，該真菌於 1904 年首次被發現，原因是亞洲品種的板栗樹被進口。 據信，野外僅存一千棵美國板栗樹。
這種樹的生存取決於一種雜交品種的開發，該品種既能抵抗真菌，又能保留美國板栗樹的大部分特性。 美國板栗基金會的科學家表示，他們已接近開發出抗疫病的雜交品種，並計劃在未來五年內開始全面重新引入該植物。
“我們現在正在取得真正的進展，”伯漢斯說。
在弗吉尼亞州西南部的一個農場，美國板栗樹正與中國品種多次雜交，以培育出一種具有 94% 美國基因的抗真菌品種。 目前，數千粒種子已種植在東南部的三個國家森林中，以測試該雜交品種的生長情況。
種子的更大規模生產受到兩年期限的限制，科學家必須等待新樹木結出第一批果實並證明其對真菌的抵抗力。 儘管全面恢復可能需要 100 多年，但伯漢斯認為，重新引入計劃可能會在幾十年內看到顯著進展。
這種樹的非抗性品種已被證明在原本不適宜生存的環境中也能良好生長：復墾的露天礦場。
阿巴拉契亞地區重新造林倡議是基金會與內政部地表採礦復墾與執法辦公室之間為期五年的合作專案，於去年十月宣佈啟動，旨在防止廢棄煤礦的土壤侵蝕（Greenwire，2008 年 10 月 10 日）。 通常被要求壓實廢棄露天礦場並種植草類的公司，現在被要求翻鬆土壤，以重新引入包括美國板栗樹在內的本土硬木林。
“美國板栗樹已被證明在這些乾燥、不適宜生存的地點也能非常成功地存活下來，”伯漢斯說，並補充說，該計劃的初步結果表明，抗真菌雜交品種最終可用於更大規模的礦山復墾。
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