世界各地的化學家被呼籲捐贈他們合成的新化合物樣品，參與到一個旨在尋找新型抗生素的眾包專案中。
由澳大利亞布里斯班昆士蘭大學的科學家設立的開放抗菌藥物發現社群(CO-ADD)是為了應對日益嚴重的抗菌素耐藥性問題而建立的。
“製藥公司發現越來越難找到新藥，”CO-ADD主任馬特·庫珀說，“部分原因是每個人都在篩選相同型別的化合物。我們必須開始考慮更具創造性的方法。”
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他解釋說，世界各地的學者每天都會產生數千種新化合物，但其中許多從未被考慮或研究作為候選藥物。“潛在地，在集體化學領域中有多達55,000種抗生素等待被發現，但它們從未針對關鍵病原體進行過篩選，”他說。
CO-ADD正在邀請各小組將他們的化合物傳送給他們，以便針對包括耐藥性“超級細菌”在內的各種細菌和真菌進行篩選。篩選費用將由CO-ADD承擔，捐贈樣品的科研人員或機構可以自由地商業化或追尋任何確定的線索，庫珀解釋說。“他們保留對化合物的所有權利……並且可以根據檢測結果申請專利或撰寫撥款申請，”他說。他補充說，唯一的條件是他們同意在獲得結果後的18個月內將篩選資料放入公共資料庫。
庫珀說：“從長遠來看，這將非常有價值。” “我們仍然不真正瞭解是什麼造就了良好抗生素的特性——化合物的哪些結構和理化特性使其能夠穿透細菌並擊中目標。” 來自資料庫的資訊可以提供關於哪些化合物對各種病原體有效或無效的線索，這有助於刺激進一步的研究。
在為期一年的成功試點之後，該專案贏得了威康信託基金會的資助，並吸引了來自澳大利亞和紐西蘭以及更遠的印度、法國和美國的機構的樣品。“反應非常積極，”庫珀說。“我認為人們認識到，因為我們不影響智慧財產權，並且這項服務是免費的，所以這純粹是一項為了公共利益的活動。”
該專案自二月份以來正式執行，庫珀樂觀地認為它將持續到未來。儘管目前重點是尋找新型抗生素，但有可能擴大篩選範圍。“我們可以對許多關鍵病原體，例如瘧疾或登革熱進行篩選，”庫珀說。“任何對人類健康構成重大威脅的病原體。”
美國東北大學抗菌藥物發現中心主任金·劉易斯不相信該專案會發現一種新的主要抗菌藥物類別。他指出，近幾十年來，篩選土壤微生物以尋找新型抗生素的努力沒有產生任何新的東西。但他補充說，擁有一個可以自由訪問的結果集合——包括負面結果——將提供有價值的資訊。“大多數負面篩選經驗從未發表過，我們只是道聽途說，因此很難從中學習，”他說。“這個專案……可能會指出抗生素生產的熱點以及我們未曾懷疑的異常。”