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我們大多數人認為海星是相當溫順、和平的海洋生物，但事實上，有毒的棘冠海星會吞噬瀕危的珊瑚礁。當然，還有許多其他因素——其中包括過度捕撈、汙染、颱風、浮潛者和全球變暖——威脅著脆弱的珊瑚礁，而許多其他海洋生物將珊瑚礁視為家園。但情況十分危急：據全球珊瑚礁監測網路估計，世界上已有 27% 的珊瑚礁被破壞，如果不加以更好的管理，估計到 2010 年將有 40% 的珊瑚礁消失。因此，科學家們一直在尋找阻止飢餓的海星發揮作用的方法。不幸的是，諸如毒殺、魚叉或隔離動物等策略尚未成功。
一些研究人員正試圖透過引入疾病和捕食者來開發控制海星種群的方法。但與此同時，日本名古屋大學的植村大輔和他的同事們提出了一種更溫和的方法：他們已經在海膽中發現了兩種活性化學物質，似乎可以將這種五臂威脅從它們的珊瑚盛宴中引開。這些化學家昨天在 2000 年環太平洋地區化學學會國際大會上描述了這些引誘劑——花生四烯酸和 α-亞麻酸。在最初的試驗中，這兩種不飽和脂肪酸只吸引了少量海星，但植村認為結果是有希望的，因為它們代表了原理驗證。“雖然我們無法拯救世界上所有的珊瑚礁免遭破壞，”他說，“但我們的研究對於拯救其中一些珊瑚礁是有用的。”