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看看一瓶棕欖洗碗皂或汰漬洗衣液，試著弄清楚它們使用哪些化學物質來分解油脂或產生泡沫。 卡住了？ 您並不孤單。 這些化學物質沒有列出。
這引起了一些消費者、公共衛生倡導者和科學家的擔憂，他們表示其中一些化學物質可能對人類健康和環境有害。“我想要一個乾淨的家，但我擔心清潔劑對健康產生的毒性影響，”紐約州東艾斯利普的消費者芭芭拉·威爾在環境倡導組織 Earthjustice 組織的電話會議上說。“我認為消費者有權知道他們購買的是什麼。”
本週，一群對此感到擔憂的公民和倡導者，在Earthjustice的領導下，正在紐約州提起訴訟，迫使美國主要製造商——莊臣公司、高露潔-棕欖公司和寶潔公司以及總部位於英國的利潔時集團——披露其家用清潔產品中的成分。“消費者有權知道他們用來洗碗、洗衣服或清潔房屋的產品是否對他們自己或環境有害，”Earthjustice 的律師凱瑞·鮑威爾說。
該訴訟圍繞一項 1971 年透過的法律展開——Earthjustice 表示該法律很少被執行——該法律賦予紐約州環境保護部 (DEC) 權力，迫使製造商披露其產品的成分以及任何健康或安全研究。 而且，如果環保部專員認為有必要，該州還可以禁止使用某些化學物質——這項權力上次是在 1985 年被呼叫，以禁止溶劑硝基乙酸或 NTA，據紐約州環境倡導者組織的專案助理賽瑪·安賈姆稱，該溶劑已被證明會在實驗動物中致癌。
多家公司——method、Prestige Brands、Seventh Generation、Sunshine Makers 和 Weiman Products——在去年 9 月 Earthjustice 聯絡他們時，向環保部提交了報告，以遵守該法律。 例如，Sunshine Makers 詳細說明了其“Simple Green”產品線的成分。 他們的多用途清潔劑含有 2-丁氧基乙醇，這是一種溶劑，已被證明會在高濃度體外實驗中降低雌性實驗小鼠的生育能力並損害人類紅細胞。
但訴訟中點名的公司——原告還包括塞拉俱樂部和美國肺臟協會——要麼拒絕提交此類報告，要麼根本沒有回應。“我們無法對未決訴訟發表評論，”寶潔公司的發言人凱特·迪卡洛告訴ScientificAmerican.com。
Earthjustice 的立法顧問本·鄧納姆表示，1971 年的法律使紐約成為潮流引領者，因為其他州或聯邦層面沒有類似的法律。“聯邦有毒化學物質監管系統簡直是一團糟，”他說，並指出 1976 年的《有毒物質控制法》未能允許美國環境保護署 (EPA) 監管石棉，儘管有證據表明石棉有害。 2008 年在眾議院提出的一項法律，即兒童安全化學品法案，試圖將證明給定化學物質安全的責任放在製造商身上，而不是讓環保署證明它不安全； 該法案很可能在今年在國會重新提出。
化學工業已發起一項自願行動來解決這些問題，但“自願計劃無法讓您確信資訊是準確的，”塞拉俱樂部有毒物質委員會聯合主席湯姆·內爾特納說。 Euromonitor International 的資料顯示，這些清潔劑的銷售額至少達到 140 億美元。
另一個問題是：即使您知道清潔劑中有什麼成分，您也可能不知道它是否安全。“其中一個問題是，所有這些都沒有解決，那就是商業領域有超過 10 萬種化學物質，而可能只有 900 種化學物質進行了癌症風險評估，”為劇院和藝術家提供化學安全建議的非營利組織 Arts, Crafts and Theater Safety 的工業衛生學家、化學家莫諾娜·羅索爾說。“對於大多數化學物質，根本沒有任何資料。”
一些研究表明，某些乙二醇醚會刺激肺部——加劇哮喘——並且在較高暴露水平下，會損害紅細胞或降低精子數量。 清潔產品中的氯化合物也被發現會加劇哮喘，而某些表面活性劑——如壬基酚聚氧乙烯醚——已被證明會在實驗室中促進乳腺癌細胞生長，並干擾從青蛙到魚類的水生生物的生殖器官。 但是，科學與環境健康網路（一個由環保組織創立的評估健康影響的組織）的科學主任、醫生特德·謝特勒說：“我們不知道這些實驗室結果如何轉化為公共健康影響。”