斯特拉迪瓦里小提琴甜美、渾厚的音色使它們價值數百萬美元。多年來，小提琴愛好者一直在爭論為什麼斯特拉迪瓦里及其同時代人瓜奈裡製造的樂器聽起來如此美妙。研究人員仔細研究了它們的幾何形狀和聲學特性，但一項新的研究得出結論，是化學成分造就了這種差異。
德克薩斯A&M大學的生物化學家約瑟夫·納吉瓦里說：“這回答了一個世紀以來關於斯特拉迪瓦里和瓜奈裡是否使用了天然或化學處理過的木材的問題。答案非常明確，是經過化學處理的。”
20多年來，納吉瓦里也利用他的研究來製作小提琴，他收集了斯特拉迪瓦里和瓜奈裡樂器內部的木屑，這些樂器是送來維修裂縫和修復的。納吉瓦里瞄準了樂器內部深層的內部層。“我們不會損壞小提琴，而是使用修復師店裡已有的東西，”他說。
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納吉瓦里和他的同事使用光譜學對木屑進行分析，發現這些義大利工匠製作的小提琴與法國和英國的古董樂器以及用現代木材製成的樂器有何不同。研究人員在本週的《自然》雜誌上報道說，斯特拉迪瓦里木材曾用化學物質進行處理，使其氧化和水解。以前的一種建議是斯特拉迪瓦里和瓜奈裡用矽酸鉀或水玻璃處理過他們的樂器。但研究人員沒有發現這種化合物的痕跡，而且使用的氧化劑和水解劑尚不清楚。
這種處理可能儲存了木材並改善了小提琴的聲音。納吉瓦里解釋說，像斯特拉迪瓦里那樣浸泡木材，減少了小提琴多餘的低頻噪音。但這只是賦予這些小提琴獨特音色的原因之一。納吉瓦里此前分析過的清漆增加了音響的輝煌。“它們都是小提琴製作的材料方面，”他說。“材料科學正在成為製作最好小提琴的工具。” 納吉瓦里希望像他自己一樣的現代小提琴製造者能夠注意到這一點，並提出他們自己的神奇配方。