美國將於11月8日投票選出新總統，而下一任白宮主人將不得不解決科學與政治交匯處的複雜問題。隨著投票日的臨近，很明顯，本次大選的化學成分與過去幾年截然不同。
在近代史上，化工行業在選舉時一直支援共和黨，但在民主黨人希拉里·克林頓和共和黨挑戰者唐納德·特朗普之間的當前對決中，該行業似乎更傾向於克林頓，而生物技術行業的情況可能正好相反。然而，學術界和科學界絕大多數都支援克林頓。
“我們對這兩位候選人都感到擔憂，” 美國化學品製造商和附屬公司協會即將離任的總裁兼執行長 拉里·斯隆 表示。雖然斯隆表示，特朗普更有可能重新審視奧巴馬政府時期給化工行業帶來負擔的“過度監管”，但他表示，克林頓更支援貿易，也更傾向於重新審視大型全球貿易協議。 特朗普 一再承諾 退出美國一些最大的全球貿易協定。
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斯隆還批評這位共和黨候選人對最近對 有40年曆史的《有毒物質控制法》(TSCA) 的修訂“不是很瞭解”，該法案監管美國境內的化學品。這項得到化工行業和一些環保組織支援的兩黨成就，在 今年6月由奧巴馬總統簽署成為法律。它賦予了環境保護署（EPA）更大的權力來要求對新的和現有的化學品進行測試。
斯隆和許多其他觀察家都認為，環境保護署迫切需要這項新權力，但他們表示，還需要更多的資金和人員。特朗普一再誓言要解散，或者至少要大幅削減環境保護署的規模，這對TSCA來說不是好兆頭。
兩位曾在共和黨政府任職的 前環境保護署署長也公開反對特朗普，並支援克林頓，稱他表現出“對科學的深刻無知以及我們環境法中體現的公共衛生問題”。
增加預算，附加綠卡
在克林頓 對關於科學和技術的20個問題的回答 中，該回答由 ScienceDebate.org 協調，克林頓誓言：“推動科學和技術將是我作為總統的首要任務之一。”她接著斷言，美國“對研究的投資不足”。
克林頓在6月釋出的科技創新計劃 提議增加美國主要科學機構的研究預算。她還希望自動授予在美國機構獲得科學、技術、工程和數學 (STEM) 碩士或博士學位的外國公民永久居留權。該提議將使高技能的 STEM 工作者能夠繞過臨時 H-1B 客工簽證流程。克林頓還希望設立“初創企業”簽證，允許來自海外的頂尖企業家來美國創業。
相比之下，特朗普希望改革 H-1B 簽證計劃，以便美國人可以被優先聘用，而不是聘用更便宜的外國畢業生。這位共和黨候選人還呼籲降低公司稅率以鼓勵創新，並削減或取消對某些聯邦機構和專案的支出，包括環境保護署和教育部。
亞利桑那州立大學地球與空間探索學院教授 勞倫斯·克勞斯 表示：“他顯然對資助基礎研究沒有興趣。我甚至不清楚他是否理解那是什麼。”
[編者注：本段於2016年9月30日更新，以根據記者的要求澄清唐娜·尼爾森的評論。] 美國化學學會 (ACS) 主席、有機化學家唐娜·尼爾森以個人身份接受《化學世界》採訪時表示，候選人所持的立場很重要，因為美國是全球研究強國。美國科學政策的改變會影響世界各地，僅僅因為美國是研究領域最重要的參與者。她補充說，科學家需要與兩位候選人接觸，並向他們說明同行評審研究的價值，以便利用這些研究來制定有關氣候變化、能源和醫學等全球挑戰的政策。
“天知道”
美國物理學會公共事務主管 邁克爾·盧貝爾 說：“希拉里·克林頓的做法是擴大奧巴馬政府對科學和技術的支援。就唐納德·特朗普而言，我會說‘天知道’。”
然而，特朗普在對 ScienceDebate.org 的 20 個問題的回答中指出，儘管人們要求削減支出並平衡聯邦預算的需求日益增長，“我們必須承諾投資於科學、工程、醫療保健以及其他使美國人的生活更好、更安全、更繁榮的領域”。
曾擔任前總統比爾·克林頓科學顧問和國家科學基金會主任的物理學家 尼爾·萊恩 強調說，希拉里·克林頓在競選期間多次談到投資於研究和創新總體的重要性。她還討論了科學教育和勞動力問題，以及讓知識淵博、技能嫻熟的人移民到美國的必要性。相比之下，他說特朗普“沒有說過任何關於研究重要性的言論，也沒有說過任何關於移民的積極言論，並且在許多其他方面貶低了科學對決策和國家的重要性”。
坑窪優先
作為他最後一點的例子，萊恩引用了特朗普關於投資於空間科學、技術和探索的言論。在11月的競選活動中，特朗普表示，像坑窪這樣的實際問題比太空探索更重要。 特朗普還在 去年在公共廣播中 似乎貶低了美國國立衛生研究院（NIH），這個國家備受尊敬的生物醫學研究機構。但是，讓特朗普在科學界惹上最大麻煩的是他對氣候變化的質疑，他稱其為偽科學，甚至 發推文 說“全球變暖的概念是中國為了使美國製造業失去競爭力而創造的”。
在回答 ScienceDebate.org 的問題時，特朗普表示，“在‘氣候變化’領域仍有許多需要調查的地方”，他建議“有限的財政資源的最佳用途”是專注於確保全球獲得清潔水、新的能源以及解決瘧疾等疾病等問題。
曾長期擔任眾議院資助科學機構小組委員會主席的前共和黨國會議員 約翰·波特 支援克林頓擔任總統，並表示特朗普“不瞭解科學或研究的價值”。從支援科學的角度來看，波特說，如果特朗普當選總統，他會“非常非常不高興”。相比之下，他形容克林頓“非常瞭解科學的價值”。
賓夕法尼亞州立大學的分子遺傳學家 尼娜·費多羅夫 在奧巴馬政府期間擔任希拉里·克林頓的科學技術顧問，並在共和黨總統喬治·W·布什政府期間擔任賴斯顧問，她也贊同波特的觀點。費多羅夫說：“她確實瞭解科學在多大程度上推動了我們的經濟發展；特朗普，卻不然。”
移民受挫
費多羅夫強調，任何外國出生的科學家都很難透過美國移民系統並獲得綠卡，更不用說成為公民了，她指出，克林頓希望簡化這一過程。相比之下，費多羅夫稱特朗普在移民問題上的立場“非常令人擔憂”。她指出，他已確定為移民問題擔憂的國家，如伊朗和巴基斯坦，擁有“巨大的人才庫”。
克勞斯說，特朗普正在助長仇外情緒，這已經阻止了人們來美國學習和從事 STEM 工作。他說：“如果實施他的政策，將會是一場災難——來自世界各地的有才華的人將被拒絕入境。”
克林頓似乎沒有像奧巴馬競選總統時那樣成立一個由大約 30 位頂級科學家組成的官方委員會來為她的競選活動提供建議，但很明顯，她仍然得到了很多支援。萊恩和尼爾森被認為是眾多向克林頓競選活動提供諮詢的傑出科學家之一。
萊恩說，會有“長隊”的研究人員和工程師有興趣幫助希拉里·克林頓政府。“就特朗普方面而言，我只是不知道——那是一個完全不同的群體，”他補充道。“我不知道誰會在這樣的名單上，我沒有聽說過任何人。”
然而，曾被認為在科學和技術問題上為特朗普競選活動提供建議的人是共和黨國會議員拉馬爾·史密斯，他是眾議院科學、空間和技術委員會主席。 然而，近年來，史密斯與學術界發生過多次公開爭執，質疑許多研究資助的價值。史密斯接受過律師培訓，而不是科學家，他還多次質疑氣候變化的科學依據。
與之前的共和黨候選人相比，來自化工及相關製造業對特朗普和克林頓的捐款反映出人們對特朗普缺乏熱情。責任政治中心發現，特朗普從化工及相關製造業獲得的捐款僅約為 43,000 美元（33,000 英鎊），不到克林頓所獲的三分之一。上一位共和黨總統挑戰者米特·羅姆尼從該行業獲得了 360,000 美元。
行業謹慎
與此同時，美國生物技術行業似乎對這兩位主要候選人都不滿意。生物技術創新組織沒有支援任何人，但該組織的主席、前共和黨國會議員吉姆·格林伍德警告說，在這次選舉中，“生物技術行業的風險再高不過了”。
格林伍德將生物技術行業描述為“脆弱且面臨越來越大的壓力”，並指出“一位高階官員候選人的一個推文可能會產生意想不到的市場波動後果”。這些言論似乎是指 2015 年 9 月發生的一起事件，當時 克林頓發推文 指責製藥公司“哄抬物價”。在那番言論之後，納斯達克生物技術指數下跌了 4.7%。
最近，克林頓——她希望推翻禁止醫療保險藥品價格談判的禁令——上個月發了一條推文，表示邁蘭製藥公司最近大幅提高治療嚴重過敏反應的腎上腺素注射筆（EpiPen）價格是“毫無道理的”。她說，近年來，腎上腺素注射筆的價格上漲了400%以上。
美國藥品研究與製造商協會（PhRMA）最近退休的總裁兼執行長約翰·卡斯特拉尼，在他領導該組織時辯稱，克林頓的藥品價格監管計劃將“使醫療創新倒退，並阻止對抗患者最恐懼的疾病的進展”。他說，她正在提議“範圍廣泛且影響深遠”的改革，這將限制患者獲得藥物，導致“無數工作崗位”流失，並削弱美國作為生物醫學創新世界領導者的地位。
但是，特朗普也抨擊了生物技術和製藥行業，他認為醫療保險應該能夠就藥品價格進行談判，並從其他國家進口更便宜的藥品。
特朗普的不可預測性問題
很明顯，特朗普會努力削減企業稅和減少監管，這將吸引化工行業和其他行業。但萊恩表示，由於圍繞這位候選人及其立場的諸多不確定性，這些行業很難支援特朗普。
在加入美國化學學會（ACS）之前，曾擔任化工行業發言人十多年的格倫·魯斯金也同意萊恩的看法。魯斯金說：“產業繁榮的關鍵在於可預測性。” 他指出，特朗普多次誓言要推翻美國環保署的監管制度，但沒有說明將用什麼來取代它。
德克薩斯州萊斯大學的貝克公共政策研究所剛剛釋出了一份報告，討論了美國下一任總統應該如何處理科學和技術政策。該報告敦促新任總司令在1月份就職前選擇一名頂尖科學家擔任顧問，並在上任後的前100天內製定科學、技術和創新戰略。
為了說明所提建議的重要性，退休的民主黨眾議員和物理學家拉什·霍爾特指出，前總統布什在2001年9月11日恐怖襲擊事件發生時沒有任命常任科學顧問。他認為，這就是為什麼對隨後發生的炭疽襲擊事件的反應協調不力的原因。
相比之下，美國科學促進會（American Association for the Advancement of Science）執行長霍爾特指出，奧巴馬在起草應對2008年“大衰退”的經濟刺激計劃時，就已經任命了約翰·霍爾德倫為他的科學顧問。霍爾特說，結果是，當刺激計劃於2009年2月頒佈時，其中包含了額外的215億美元用於支援研發。
專家警告說，無論誰在1月份成為下一任美國總統，如果他們不首先建立足夠的科學政策基礎設施，他們將無法駕馭當前的國際地緣政治動盪。