知道真正臭的是什麼嗎？是牛等牲畜在消化過程中釋放的氣體。這些動物會產生美國人為甲烷排放量的四分之一。
不臭的是，由亞歷山大·N·赫里斯托夫領導的賓夕法尼亞州立大學研究人員現在證明，在12周內向奶牛餵食3-硝基氧丙醇（3NOP）可將動物的甲烷排放量減少30%（Proc. Natl. Acad. Sci. USA2015, DOI: 1073/pnas.1504124112）。3NOP抑制甲基輔酶M還原酶，這是一種牛腸道中細菌使用的酶。
當這些共生細菌幫助奶牛消化草和其他富含纖維的食物時，它們會產生甲烷。為了測試在不破壞奶牛消化的情況下減少甲烷產量的可能性，赫里斯托夫和他的同事將含有三種不同濃度3NOP的新增劑以及安慰劑新增劑混合到牛飼料中。然後，他們將其餵給48頭荷斯坦奶牛，持續三個月。
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除了接受安慰劑的動物外，所有動物的甲烷排放率均下降。科學家們已經發現了其他幾種甲烷生產抑制劑，但3NOP似乎是第一個在對奶牛健康和環境安全的同時實現有意義效果的抑制劑。
攝入3NOP還有助於奶牛增加體重，提高了飼料的效率。“當我們餵養動物時，飼料中約7%的能量會作為甲烷消失，”赫里斯托夫說。“每當您節省一點點能量時，它就可以用於動物需要的其他用途，”例如產奶。
赫里斯托夫的團隊正在計劃進一步的研究，以調查在3NOP抑制下，奶牛腸道細菌如何繼續發酵草和其他纖維類食物。
研究人員希望3NOP提供的能量節約和減少的甲烷排放量將有助於緩解氣候變化。“農業是美國主要的甲烷來源，”卡內基科學研究所的研究員斯科特·米勒說。“政策制定者可能需要採取多方面的方法來減少美國的甲烷淨排放量。我希望本文中提出的工作將為我們提供另一種工具來新增到該工具箱中。”