以下文章經《對話》許可轉載，《對話》是一家報道最新研究的線上出版物。
現在是美國西部各州的旱季，這意味著大片土地正在燃燒或悶燒，並且很可能持續到降雪來臨。2017年的野火季開始得更早，並且燒燬的面積比往常更大。而且遠未結束。
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隨著野火趨勢的惡化，對於火災易發地區的社群來說，從過去的火災中學習並適應更易燃的未來變得越來越重要。位於研究人員所稱的“城鄉交界地帶”的社群，需要就未來進行艱難的對話。
的確，一些社群已經在努力應對伴隨災難性野火而來的具有挑戰性的政策問題。舉幾個例子：地方政府應該允許在已經演化為易燃景觀的地區進行多少開發？聯邦機構應如何管理過去野火抑制措施造成的過度生長的森林？並且，隨著氣候變化進一步加劇野火災害，城鄉交界地帶的居民應如何調整？
地方媒體可以在這些對話中發揮重要作用。新聞報道影響政策制定者的議程，並塑造公眾對災難的記憶。然而，過去的研究認為，媒體更熱衷於煽風點火，而不是深入挖掘根本原因並找到更明智的前進方向。
但是在一項新發表的關於科羅拉多州野火報道的研究中，我的合著者和我發現了一個更復雜的情況。當社群連續面臨多次野火時，地方媒體實際上確實提出了在城鄉交界地帶的社群需要提出的棘手政策問題——至少在一段時間內是這樣。
尋找野火報道的模式
我的同事和我開始研究地方媒體對野火報道中出現的模式，以便我們更好地瞭解地方記者提出了哪些政策問題，他們如何分配責任，以及這些趨勢是否隨時間變化。
過去的研究表明，媒體更有可能阻礙災難學習和適應，而不是鼓勵它。這主要是因為記者通常忽略災難性野火的系統性原因，而他們關注更適合城市火災的問題，例如誰或什麼應該為引發火災負責。
這種批評在很大程度上是公平的，但它也過於簡單。事實證明，我們對地方媒體如何應對越來越頻繁發生的重複性災難性野火知之甚少，這可能會激發不同的報道風格。作為一名前記者，我特別好奇想了解更多。
這些問題促使我們深入研究了科羅拉多州地方媒體在2012年野火季之前、期間和之後釋出的1702篇新聞文章——那是該州歷史上最嚴重的野火季。當我們分析這些報道時，出現了一個意想不到的趨勢：在野火週年紀念日發表的文章比在一年中其他時間發表的文章更可能提出棘手的政策問題。
這與我們之前對野火報道或“週年紀念新聞報道”的認知不符。在開始這項研究時，我們曾認為紀念性報道通常未能以有意義或批判性的方式將過去與現在聯絡起來，因此對於學習來說用處不大。
分析週年紀念
為了探索這種意想不到的趨勢，我們收集了一個新的報道樣本：科羅拉多州2012年災難性野火一週年、二週年和三週年的紀念性報道，這些野火同時在科羅拉多斯普林斯和柯林斯堡燃燒。科羅拉多斯普林斯在2013年經歷了第二次災難性火災，因此我們也收集了有關該火災的週年紀念報道。
當我們尋找週年紀念報道之間的模式，以及這些報道與火災前後18個月期間的文章之間的模式時，我們密切關注報道是否提出了政策問題，並確定了政府或個人應採取的行動。我們還密切關注政策報道是否側重於野火災害的系統性原因，例如火災易發地區的人類發展，或者僅僅是這些問題的症狀，例如需要更多的滅火飛機來撲滅火災。
最後，我們尋找了地方媒體以有意義的方式將過去與現在和未來聯絡起來的例子。傳播學者將此稱為“集體前瞻性記憶構建”——根據對過去事件的記憶，確定現在和將來需要做的事情的做法。
第一年的反思，然後一切照舊
我們在野火週年紀念期間發現了一個明顯的學習和適應“訊號”，這在其餘樣本的野火報道的“噪音”中脫穎而出。週年紀念報道更可能提出與人類易受野火災害影響的系統性原因相關的政策問題——城鄉交界地帶的發展、野火抑制的遺留問題和氣候變化，僅舉幾個例子。
許多週年紀念報道還根據對過去火災的記憶，聲明瞭仍然需要採取哪些型別的災害緩解措施。這種“訊號”在科羅拉多斯普林斯（這個社群連續多年面臨重複的災難性野火）的野火週年紀念報道中尤其強烈。
但也有一個令人驚訝的轉折。野火的第一週年紀念日是進行艱難政策對話的最有希望的時期。在隨後的週年紀念日中，地方媒體在這一對話上退縮了。隨著時間的推移，記者開始將科羅拉多州的三個主要燒燬區相互比較，重點關注哪個地區的重建速度更快、規模更大，並將這些後來的紀念活動定義為重返現狀的競賽，而不是詢問社群應該做些什麼不同的事情。
促成改變的討論
我們的研究結果表明，地方媒體對野火的報道似乎比最初認為的更加細緻入微。更具體地說，災難性野火（尤其是重複發生的火災）的第一個週年紀念日似乎是深入瞭解日益惡化的野火災害根源的關鍵時間框架。如果社群要就未來進行艱難的對話，那麼這些可能是進行對話的關鍵視窗。
展望未來，傳播學者研究地方媒體訊號如何影響政策制定者和個人也將非常重要。最終，改變關於野火的對話只有在對話轉化為地面上的實際變化時才有意義。今年嚴峻的野火季、美國林務局不斷增長的消防支出以及我們日益易燃的未來，都要求我們提出棘手的政策問題，然後努力透過有意義的改變來回答這些問題。
本文最初發表於《對話》。閱讀原文。