在浪漫關係中，女性比男性更挑剔，這是眾所周知的，但造成這種性別差異的原因尚不清楚。進化心理學家認為，這是因為在史前時代，“約會”對女性來說風險更大。在古代的單身酒吧裡，做出不明智選擇的男性只度過了一個糟糕的夜晚。而選擇不明智的女性最終可能面臨多年的育兒期，卻得不到穩定伴侶本應提供的關鍵幫助。
今天情況已有所不同，但女性仍然更加挑剔。這種差異是我們早期祖先的遺留嗎？或者它可能與生殖風險完全無關，而是更現代和更平凡的事物的結果？西北大學的兩位心理學家，Eli J. Finkel 和 Paul W. Eastwick，決定在一個不尋常的實驗室中探索這個問題：一場真實的快速約會活動。
動態人群
對於不熟悉的人來說，快速約會是一種越來越流行的男女見面和尋找潛在伴侶的方式。參與者參加贊助的活動，並進行一系列非常簡短的“約會”，每次約四分鐘。通常女性分散在一個房間裡坐著，男性輪流走動。之後，男女雙方都會向主辦方表明他們是否有興趣再次見到其他人。如果兩個“是”匹配成功，他們就會獲得電話號碼，僅此而已。他們就靠自己了。
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男性說“是”的次數比女性多得多。這是預料之中的，但 Finkel 和 Eastwick 對此提出了一個新穎的理論。也許這可以用簡單的傳統來解釋：男性站立和主動接近，而女性被動地坐著。最近有很多關於身心相互影響的研究——我們如何體現我們的思想和情感。例如，身體運動可以潛意識地影響人們對另一個種族的態度。在 2007 年加拿大約克大學的一項研究中，心理學家發現，當非裔參與者看到黑人的照片時，如果他們接受訓練將操縱桿拉向自己，那麼與那些接受訓練將操縱桿推開或向左或向右推的人相比，他們隨後對黑人的內隱（潛意識）偏見更少。在心理學意義上，拉動操縱桿類似於接近照片中的人——當人們接近某人時，他們對那個人的感覺往往會變得熱情。
Finkel 和 Eastwick 推測，在快速約會中，身體上接近某人可能足以使潛在的約會在浪漫方面更具吸引力——因此，由於在這種活動中通常是男性接近女性，這使得男性總體上不那麼挑剔。
他們在 15 場異性戀快速約會活動中測試了這一假設，共有 350 名年輕男女參與。每位參與者進行了大約 12 次約會，但研究人員改變了規則：在其中 7 場活動中，女性主動接近男性，因此總體而言，男女雙方彼此接近的次數大致相等。每次約會後，參與者都會對伴侶的浪漫吸引力和浪漫化學反應進行評分。他們還評價了自己在約會中的自信心。在所有短暫的約會結束後，他們決定對每位候選人是贊成還是反對。
你好，我愛你
結果非常顯著。正如 2009 年 10 月號的《心理科學》雜誌報道的那樣，當男女承擔更平等的角色時，即當女性輪流走動而男性坐著時，眾所周知的性別差異消失了，兩性都同樣挑剔。然而，這一發現並非完全顛覆了舊規則；坐著的男性並不比走動的女性更挑剔，就像在傳統的快速約會設定中，坐著的女性比男性更挑剔一樣。這表明，古老的傾向仍然存在，但可能沒有以前認為的那麼有影響力，因為它們也受到任意社會規範的加強，例如當存在浪漫關係的可能性時，通常是男性接近女性的傳統。
更重要的是，透過要求參與者評價他們的自信心，研究人員進一步深入瞭解了快速約會設定中究竟是什麼導致男女在坐著時都更加挑剔。研究人員曾想知道，坐著並被一連串異性成員接近的行為是否會讓人感覺自己特別受歡迎，因此理所當然地更加挑剔。但他們發現，輪流走動的人比坐著的人表現出更強的自信心，否定了坐著的人認為自己非常受歡迎是導致他們相對挑剔的原因。相反，僅僅是站立和走動就增強了男女雙方的自信心，進而增強了他們對所接近的人的浪漫吸引力。
當然，我們在現實生活中不會透過快速約會的方式生活，但存在各種基於性別的社會習俗，這些習俗大概會影響浪漫的感覺和行為。讓男性表現得更像女性，女性表現得更像男性，似乎至少縮小了性別之間的這一差距。