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每年冬天，數百萬只帝王蝶前往墨西哥尋找更溫暖的氣候。這些生物遷徙超過 3,000 公里，在墨西哥山區的奧亞梅杉樹林中過冬。然而，在 50 年內，蝴蝶可能會發現自己無處可去。根據《美國國家科學院院刊》本週線上發表的一份報告，預測的氣候變化——特別是該地區潮溼天氣的增加——可能會使帝王蝶的冬季家園變得不適宜居住。
明尼蘇達大學的凱倫·奧伯豪瑟和堪薩斯大學的 A. Townsend Peterson 使用了一種稱為生態位建模的技術，來調查帝王蝶在墨西哥的家園可能發生的情況。研究人員首先使用該程式來識別適合帝王蝶的氣候特徵，並發現它能夠高精度地預測當前越冬蝴蝶的分佈。當研究人員將這些結果與當前氣候模型對這些地區的預測相結合時，他們發現，隨著墨西哥森林變得更加潮溼，帝王蝶的冬季避難所預計在未來幾年將經歷更多的風暴。“帝王蝶冬季生存所需的條件預計不會在目前的越冬地點附近存在，”奧伯豪瑟說。“氣溫不會變化太大，但涼爽和降雨增加的結合將會造成傷害。”
科學家們計劃下一步研究美國境內蝴蝶繁殖地的未來。氣溫升高可能會導致帝王蝶向更北的地方遷移，這將使它們的年度遷徙變得更長。“這項研究表明，在制定保護決策時，考慮氣候變化非常重要，”奧伯豪瑟指出。“生物體需要擁有既能支援它們現在又能支援它們未來的棲息地。”