人類學家丹尼爾·米勒觀察到，一個訪問地球的外星人很可能會認為四輪生物統治著這個星球。他指出，這些統治者“被一大群用腿走路、一生都在為它們服務的奴隸所侍奉”。他本意是開玩笑，但笑點卻以美國汽車文化為代價。在美國，對汽車的依賴成本持續增長，遠遠高於擁有新車的每年12,000美元的平均費用。
從東海岸到西海岸，我們駕駛的汽車和卡車造成了約16%的溫室氣體排放。它們造成了嚴重空氣汙染，加劇了哮喘和心臟病的發病率，並助長了全國範圍內的肥胖症流行。在美國，約有69%的汽車出行在兩英里或更短的距離內。機動車碰撞事故是1至44歲人群的主要死因，這是伴隨每年約六百萬起報告事故而來的苦澀代價。自2010年以來，被汽車撞死的行人數量增加了77%，達到每年約7,500人，佔所有交通事故死亡人數的比例越來越高。
美國的汽車文化——在廣告中被美化，被分割槽法強制執行，並透過納稅人補貼來實現——是一種選擇，但現在付出的代價太高了，無論對我們自身還是對環境而言。在汽車在我們生活中佔據中心地位一個世紀之後，我們需要將我們的世界重新思考為一個不依賴汽車的世界。
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汽車至上的理念在美國佔據主導地位。我們的鄉村被連線臥室郊區的高速公路和蔓延的城市所分割，其中有太多的荒涼小鎮被停車場和商業街包圍，並被隔音牆環繞——所有這些都是為了服務於神聖的汽車而建造的。在以前的城鎮和社群之上，寬闊的大道兩旁林立著汽車餐廳和銀行。
在全國各地，汽車是唯一的出行方式，而且不僅在農村地區是這樣。這種依賴催生了一個更加疏遠的駕駛員國家，他們正在遭受路怒症的流行。正如蘭卡斯特大學社會學家約翰·厄裡所寫，“汽車是極其靈活且完全強制性的，”它承諾自由，但卻將駕駛員困在他們的汽車中。
在疫情高峰期，當辦公室通勤和高峰時段的交通突然消失時，年輕人轉向優步作為他們的交通方式，“汽車峰值”似乎已經適用。紐約市公佈擁堵費，起價15美元（其他城市也在籌劃中），讓我們看到了不崇拜汽車金牛的生活的一瞥。克利夫蘭正在透過將空置的辦公空間改造成公寓來複興其公共廣場，郊區也在改造自身以方便步行。這一趨勢伴隨著全國各地修建更多腳踏車道的行動。
轉向線上購物和送貨上門減少了對第二輛車、雙車庫和大型停車場的需要。手機已開始取代駕駛執照，成為21世紀必不可少的身份證明，加速了與汽車的脫鉤。
與我們今天的許多問題一樣，解決方案顯而易見，並且就在我們眼前，從人行道到地鐵，應有盡有。但它們不可避免地會受到一個吵鬧的高速公路基金遊說團體以及政客和評論員的阻撓，這些人胡說八道地宣稱更好的生活在某種程度上是不美國式的。然而，選民的數量超過了這些聲音，並告訴我們他們想要減少對汽車的依賴的生活。
我們可以從改革分割槽法開始，取消新開發專案中低密度和單戶住宅的限制，並增加商店的靈活性以及足夠支援它們的住宅。人行道和腳踏車道應該像我們城市和近郊的道路一樣受到優先考慮，而不是事後才考慮。市長們和僱主們提出的不合理要求，即要求大眾重回駕駛座並返回辦公室（事實上，我們在辦公室裡效率較低），需要停止。美國人的平均通勤時間接近28分鐘，這是單程的無償勞動。讓我們讓我們的城市減少對汽車的依賴吧。
更雄心勃勃地思考，我們可以為乘坐火車的腳踏車騎行者提供折扣，為每週通勤兩次的人提供免費計程車，為電動腳踏車提供激勵，併為避免第二輛車及其造成的擁堵提供其他經濟優惠。（與此同時，環保署應該結束其將SUV、小型貨車和麵包車指定為卡車的做法，因為這些車輛的燃油效率可以較低。我們認為這是汽車行業遊說的坦率的憤世嫉俗的結果，這種遊說將更高效的汽車擠出了經銷商。）在紐約的擁堵收費等計劃背後，還有另一個現實——在全國大部分地區，停車費都太便宜了，在這些地區，可變的路邊停車定價可以重置計劃，將高峰時段開車改為乘坐地鐵或公共汽車。
就像任何糟糕的戀情一樣，如果不解決“美國人所謂的對汽車的熱愛”，這些想法都無濟於事，我們需要解決依賴的潛在心理，這種心理使伸手拿車鑰匙成為第二天性。交通分析師斯特凡·格斯林在《汽車心理學》中寫道：“由於行業認為自身依賴於汽車銷售的持續增長，因此，旨在減少對汽車依戀的舉措將越來越多地成為行業及其遊說組織以及代表汽車利益的政客的目標”，他警告說，“強大的宣傳活動已經在尋求加強與私家車的聯絡。”
我們被汽車廣告中播放的戶外場景所欺騙，這些場景在現實生活中只有在蒙大拿州擁有牧場的富豪才能享受到，我們獨自一人在交通中空轉，而不是實現我們越野的幻想，我們被加熱座椅、行車記錄儀和環繞聲所麻痺，同時我們汙染著空氣。
在美國，廣告很重要，公共服務公告應該以積極的資訊來宣傳放棄汽車鑰匙的好處。“不要進行荒謬的汽車旅行，”瑞典的一項廣告活動勸誡道，它呼籲常識和社群精神（腳踏車被獎勵給那些汽車通勤距離最短的人），嘗試騎腳踏車上班。商業廣告應該讚揚短途騎腳踏車，並指出乘坐公共交通工具節省的時間可以用來閱讀或回覆電子郵件，而不是花時間緊握方向盤，擔心小小的刮擦事故會提高我們的保險費。
我們需要在全國範圍內呼籲結束我們以汽車為中心的生活方式，用我們自己的雙腳站立，或者更好的是，用兩個踏板。否則，那些外星人就會對誰為誰服務做出正確的判斷——是汽車，還是人。