您已經年滿65歲，告別了中年。您在未來幾年患上認知障礙或痴呆症的機率有多大？
關於“認知壽命預期”——老年人保持良好腦部健康與認知能力下降的時間長度的新研究表明，平均而言，65歲以上的男性和女性有十多年的良好認知健康時間。而且，在過去十年中，這一時間跨度一直在擴大。
相比之下，認知挑戰在晚年生活中出現的時間更為集中，輕度認知障礙（記憶力、決策能力或思維技能方面的問題）平均持續約四年，而痴呆症（阿爾茨海默病或其他相關疾病）持續一年半到兩年。
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即使在這些疾病出現時，許多老年人仍然保持著整體的幸福感，根據新的研究，該研究於上個月在美國人口協會年會上釋出。
“大多數認知受損的歲月是快樂的，而不是不快樂的歲月，”該研究的合著者、肯塔基大學列剋星敦分校社會學助理教授安東尼·巴爾多說。
最近的研究發現
大多數老年人沒有認知障礙或痴呆症。 根據密歇根大學衰老人口統計學專家、醫學教授肯尼斯·蘭加博士的說法，在美國65歲及以上的老年人中，約有20%至25%患有輕度認知障礙，約有10%患有痴呆症。風險隨著年齡的增長而上升，受影響的人口比例在85歲以上的人群中明顯更高。
蘭加的研究表明，美國的痴呆症患病率有所下降——這一趨勢在全球發達國家都已觀察到。蘭德公司和國家經濟研究局的研究人員進行的一項新研究發現，2012年美國65歲及以上的成年人中，痴呆症患病率為10.5%，而2000年為12%。
由於老年人口正在擴大，受痴呆症影響的人數仍在增加：2012年估計為450萬，而2000年為410萬。
更多的教育年限與更好的身體和腦部健康有關，這似乎是造成這種現象的原因之一。
但收益分配不均。值得注意的是，南加州大學和德克薩斯大學奧斯汀分校的研究人員進行的一項新研究表明，大學畢業生預計在65歲之後，一生中超過80%的時間都將擁有良好的認知能力。對於未完成高中學業的人來說，這一比例降至不到50%。
這項研究著眼於整個老年人口，無法預測任何特定個體的情況。儘管如此，它有助於大致瞭解人們可以期待什麼。
良好的腦部健康時期正在延長。 隨著壽命延長和痴呆症發病率降低，大多數老年人正在享受更多年的良好認知生活——這是一個可喜的趨勢。
兩年前，南加州大學倫納德·戴維斯老年學學院AARP老年學主席艾琳·克里明斯及其同事在美國的研究中記錄了這一轉變，該研究使用了來自健康與退休研究的關於65歲及以上成年人的資料。
她發現，2000年，一名65歲的女性預計平均可以活12.5年的良好認知生活，4年的輕度認知障礙和2.6年的痴呆症。十年後的2010年，良好認知的時間段已擴大到14.1年，輕度認知障礙的時間為3.9年，痴呆症的時間為2.3年。
對於男性，2010年的資料有所不同：65歲後有12.5年的良好認知（2000年為10.7年）；3.7年的輕度認知障礙（與2000年相同）；以及1.4年的痴呆症（2010年為1.8年）。
研究指出，教育和營養的改善、高血壓和膽固醇的更好控制、中年時期需要認知能力的工作以及晚年時期的社會參與可能都有助於延長良好的腦部健康時期。
幸福感通常與認知障礙並存。 巴爾多的研究透過解決兩個問題為文獻增添了另一個維度：患有認知障礙的老年人是否覺得自己生活質量良好？如果是，那能持續多久？
他尚未發表的研究側重於幸福感，將其作為生活質量的重要指標。資料來自1998年至2012年期間參加健康與退休研究的數千名65歲及以上的成年人，他們被問及在過去一週中，他們是否“總是/大部分時間”或“有時/從不”感到快樂。
這些答案與從測試中得出的關於認知障礙的資訊相結合，這些測試檢查了老年人回憶單詞和倒數等任務的能力。
研究結果表明，認知障礙並不是幸福的障礙。在老年人認知受損的時期（平均約5.5年）中，他們報告說有4.8年是快樂的——約佔時間的85%。在老年人擁有良好認知健康的12.5年中，他們報告說有近90%的時間是快樂的。
底線是：“認知障礙並不等同於不快樂，”巴爾多說。不過，他警告說，他的研究沒有考察幸福感與障礙程度之間的關係。當然，患有中度至重度痴呆症的人們在生活中會遇到嚴重的困難，他們的護理人員也是如此，他指出。
斯坦福大學醫學院的講師阿邁勒·哈拉蒂表示，巴爾多的論文在方法論上似乎是合理的，但她懷疑患有認知障礙的老年人是否可以被信任來可靠地報告他們的幸福感。
密歇根大學的蘭加說，這些發現“符合我在臨床工作中治療老年患者的一般經驗和感覺”。他在對問題的電子郵件回覆中寫道，在認知障礙的早期階段，人們通常開始專注於享受家庭生活和活在“當下”，同時減少對“日常生活中可能讓我們沮喪的小挫折”的關注。
他補充說：“隨著認知能力下降的加劇，我認為一個人更有可能變得不快樂，這可能是由於不斷發展的病理學可能會影響特定的大腦區域”以及幻覺和妄想症等行為問題。
南加州大學倫納德·戴維斯老年學學院老年學和社會學助理教授詹妮弗·艾爾希爾指出，幸福感通常與個人的性格特徵有關。她評論說，這種衡量標準“不一定反映患有認知障礙的個體如何與其他人或他們的環境互動”。
費城德雷塞爾大學護理與健康專業學院院長勞拉·吉特林觀察到，幸福感只是認知障礙和痴呆症患者過上美好生活的一個要素。她建議，展望未來，“還有很多工作要做”，以確定哪些因素更廣泛地促進了患有這些疾病的老年人的幸福感和積極的生活質量。
KHN對這些主題的報道得到了約翰·A·哈特福德基金會、戈登和貝蒂·摩爾基金會和SCAN基金會的支援。