在您家中的塑膠製品中，可能有一個橙色的硬質洗衣液瓶和一個可擠壓的透明番茄醬瓶。當回收日來臨時，您可能會將它們放在路邊的藍色垃圾桶或袋子裡，期望它們會變成新的東西。
但問題是：這兩種塑膠瓶不能一起回收，因為它們的顏色不同、塑膠型別不同，並且由不同的化學物質製成。與可以回收成新鋁罐的舊鋁罐不同，塑膠從根本上來說就不是為了回收而設計的。
然而，塑膠像鋁一樣可回收的想法是一種普遍的誤解，因為塑膠和石化行業近半個世紀以來一直在向我們灌輸這種觀念。這種長期的騙局使得這些行業賺取了數十億美元，卻無需承擔任何責任——直到最近，加州檢察長羅布·邦塔宣佈加州州政府正在起訴埃克森美孚，指控其造成環境破壞和散佈回收謊言。
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這是對抗塑膠汙染歷史性的一刻，這場危機是由公司造成的，這些公司早就知道大多數塑膠無法回收。雖然其他人已經對消費品牌公司提起了重要的汙染訴訟，例如紐約州檢察長萊蒂西亞·詹姆斯對百事可樂的訴訟，但邦塔的訴訟是第一個針對一家公司謊報塑膠回收效率的訴訟。
埃克森美孚是世界上最大的石油和天然氣公司之一，顯然是重點關注的公司。美國人通常將該公司與加油站聯絡起來，但埃克森美孚也生產聚合物——重複化學片段的鏈條——這些聚合物成為美國消費品的塑膠瓶、杯子、餐具、外賣容器和其他包裝。它認為塑膠元件的製造是其業務的“核心”部分，並且根據邦塔的訴訟，該公司認為其 80% 的增長潛力“依賴於一次性塑膠應用”。
想想看：當您為該把什麼放入回收箱而煩惱時，像埃克森美孚這樣的公司卻在尋找新的方法，將不必要的塑膠泵入世界。
大多數塑膠的成分使其成為一種天生不可回收的材料。超過 16,000 種化學物質被用於製造不同的塑膠，賦予材料顏色和柔韌性等特性，不同型別的塑膠使用這些新增劑的不同組合。少量實際可回收的塑膠（主要是 1 號和 2 號，PET 和 HDPE）被送到處理廠，在那裡塑膠被粉碎和研磨。與可以多次製成新紙製品的紙張不同，回收塑膠通常變成塑膠木材或服裝——然後就不能再回收，也不會生物降解。
這就是為什麼在美國只有不到 6% 的塑膠被回收，以及為什麼埃克森美孚和其他公司花費數百萬美元在公共關係活動上，虛假宣傳塑膠回收管理所有混亂的能力，是一種欺騙行為。
根據加州檢察長的說法，這是非法的。邦塔的訴訟廣泛概述了該公司的欺騙行為，幷包括埃克森美孚一名員工 1994 年的宣告，該宣告在討論塑膠回收專案時說：“我們致力於這些活動，但不致力於結果。”
這種轉移注意力的技巧旨在將塑膠汙染的責任從公司轉移到消費者身上，同時公司卻成倍地增加了塑膠的產量。而且它奏效了。今天，地球上沒有一個地方沒有受到塑膠的影響。在北極海冰、海洋的最深處、最偏遠的山脈、我們的大部分食物以及我們的身體中都發現了塑膠。塑膠不會生物降解；它會分解成更小的碎片。這會扼殺野生動物，進入我們呼吸的空氣，並進入我們飲用的水中。這種有毒物質通常只使用片刻，最終卻汙染環境數百年。
埃克森美孚和其他公司現在正在重複使用相同的轉移注意力技巧，以推廣他們所謂的“先進回收”，這是一種使用高溫將塑膠轉化為少量燃料或使用通常有毒的化學物質來嘗試製造新塑膠的過程。與機械回收一樣，幾十年來它一直沒有成功。
今天，美國只有九個化學回收設施，即使它們滿負荷運轉（但事實並非如此），它們也處理不了美國塑膠廢棄物的 1.2%。這些設施創造了一個新的環境問題領域，例如有毒汙染和空氣汙染，並且它們延續了塑膠回收的騙局。這些設施大多位於低收入社群和有色人種社群。
邦塔的訴訟將追究埃克森美孚對其圍繞先進回收以及傳統回收的虛假資訊的責任——這是另一個史無前例且值得稱讚的舉動。訴訟稱：“埃克森美孚早就知道，機械回收以及現在的‘先進回收’永遠無法處理超過其生產的少量廢棄物。”
這項訴訟站在 1980 年代州檢察長對菸草公司提起的案件的肩膀上。它與成功的菸草訴訟有兩個相似的目標：阻止欺騙行為並解決損害賠償問題。當加州贏得這場官司時，埃克森美孚及其資助的行業協會將不得不停止就塑膠回收撒謊。此外，埃克森美孚將被要求向減排基金投入數百萬美元，這將使加州能夠解決塑膠汙染的禍害。
像埃克森美孚這樣的公司長期以來一直利用其權力和金錢來逃避因自身貪婪而造成的破壞的後果。需要像檢察長邦塔這樣的領導者來改變這種狀況。
這項法律行動為其他州檢察長樹立了先例。隨著氣候責任訴訟在大型石油公司身上堆積如山，聰明的公司可以透過講述關於塑膠和塑膠回收的真相來減少其法律風險。這不僅是正確的事情，也是法律要求的。
這是一篇觀點和分析文章，作者或作者表達的觀點不一定代表《大眾科學》的觀點。