數千棵古老的橄欖樹掛滿了果實，就在義大利橄欖油生產商有望獲得豐收之際，它們已被標記上血紅色的 X。政府官員應該立即將它們砍倒，以期阻止一種致命的植物細菌蔓延，這種細菌正在義大利南部橄欖樹中蔓延，並可能威脅到整個歐洲。* 但是，正在幫助農民抵抗這場屠殺的基層活動家透過爭取律師為農民權利而戰，正在取得進展。他們還呼籲公民不服從，敦促農民在火線上種植新的橄欖樹幼苗。這一切都是因為關於這種細菌是否真的應該為普利亞地區樹木死亡負責的科學依據尚未確定。
義大利官員已派遣配備電鋸的林業人員小組，以響應備受爭議的歐盟支援的根除計劃，表面上是為了阻止致命的Xylella fastidiosa細菌在該國最重要的橄欖油產區蔓延。
Xylella 於 2014 年在該地區首次得到證實，但科學家尚未證明它是萊切南部義大利靴子腳跟底部數十萬棵橄欖樹死亡的唯一原因。該地區（稱為薩倫託）的一些橄欖樹的碳年代測定可以追溯到 2000 年前。它們是該地區文化遺產不可或缺的一部分，其意義遠遠超出農業生產力。
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這就是為什麼關於 Xylella 的真正影響的不確定性導致許多樹木所有者和活動家質疑，這種極端的根除計劃是否真的有用。他們公開質疑這是否僅僅是為了安撫歐盟，歐盟已表示擔心這種破壞性疾病可能會向北蔓延，穿過義大利最賺錢的橄欖油產區，然後進一步蔓延到地中海及其他地區。
該計劃包括在萊切北部廣闊的緩衝區砍伐和焚燒患病和健康的橄欖樹，以阻止攜帶細菌的昆蟲，這可能是細菌傳播的原因。然而，對該計劃的抗議已經在基層和地區司法層面出現。他們說，沒有科學依據支援這種根除計劃的成功（請參閱側邊欄）。當地農民也沒有接受其他推薦的對抗疾病的方法，包括區域性使用殺蟲劑，因為他們認為沒有證據支援這些措施。
然而，義大利前線的科學家表示，如果沒有包括選擇性砍伐、殺蟲劑和其他樹林管理措施在內的綜合策略，這場戰鬥就無法獲勝。其中最主要的是多納託·博西亞，義大利國家研究委員會可持續植物保護研究所巴里小組的負責人，他首先在他岳父的樹上發現了這種細菌。 “我們需要不止一種武器才能贏得這場戰鬥，”他告訴《大眾科學》。 “如果不能充分合作，我們將無法成功拯救普利亞的任何橄欖樹。”
10 月 12 日，林業部隊開始使用電鋸，對一項根除令採取行動，砍伐萊切北部特雷普齊、斯奎恩扎諾和托爾基亞羅洛鎮附近地區的 3000 棵樹木。樹木所有者已收到通知和合作時限。他們可以自願砍伐自己的樹木，或者允許林業部隊進入他們的土地並獲得損失賠償——否則他們將因未這樣做而面臨高達 1000 歐元（1130 美元）的罰款。
在最新一輪砍伐的第一天結束時，大約有 61 棵樹木被砍倒。據地區當局稱，在本週末結束之前，還有令人難以置信的 700 多棵樹木將被根除。
地區農業部長萊昂納多·迪·喬亞敦促所有人共同努力。 “許多種植戶已經收到了根除通知；立即採取行動至關重要，”他在一份宣告中說。 “我敦促各機構、企業主、種植戶協會和所有收到命令的人，無一例外，本著責任感進行合作。每個人的未來，普利亞的未來都危在旦夕。”
但在 10 月 14 日，就在砍伐開始兩天後，義大利地區行政法院介入，要求在法庭審議 21 位種植戶提起的訴訟期間，至少在 11 月 4 日之前放下電鋸，這些種植戶的樹木將被處死。種植戶表示，在面臨如此極端的措施之前，他們應該獲得 Xylella 正在殺死他們的樹木的證據。
司法上的喘息機會伴隨著臨時許可，允許加入訴訟且樹木將被處死的農民在新截止日期 11 月之前儘快收穫橄欖。但是，負責根除工作的政府特別專員朱塞佩·西萊蒂已要求他的林業部隊繼續砍伐樹木，儘管司法部門阻止了他們。他警告說，“整個地區將變成沙漠”，就像薩倫託南部更遠處的樹林一樣，那裡 Xylella 被指責導致數千棵樹木死亡。普利亞的農民焦急地等待著 11 月 4 日，以 выяснить 他們的樹木是否會被暫緩處決或面臨砍伐。
這場鬧劇各方的人們都以令人震驚的緊張和倉促感在行動。 10 月 11 日，托爾基亞羅洛一位沒有加入訴訟但樹木將被處死的橄欖樹所有者表示，他將遵守根除令並砍伐數十棵樹木。但是，活動組織 Popolo degli Ulivi 在社交媒體上釋出訊息，並向其基層戰士傳送訊息，讓他們衝到農民的樹林中阻止他。他們及時趕到那裡，封鎖了高速公路，同時也封鎖了林業部隊成員，這些成員在聽到活動家的計劃後也趕來幫助他完成自我根除。活動家說服了農民停止。
活動家還發起了眾籌活動，為因不合規而被罰款的農民籌集 1000 歐元的費用。他們還敦促根除區的所有農民在註定要被處死的樹木旁邊種植新的幼苗，作為公民不服從的象徵性行為，因為所有樹木——無論年齡大小——都將被摧毀。到目前為止，已種植了數百棵幼苗。
與此同時，法國農業部剛剛證實了在科西嘉島夏季發現 X. fastidiosa 後，法國大陸首例 X. fastidiosa 病例。該菌株與影響普利亞橄欖樹的菌株不同，到目前為止，它隻影響了遠志屬植物，由於它們是觀賞性野花，因此可以輕鬆根除。但法國官員正警惕地關注著義大利。沒有證據表明該菌株會傳播到法國的葡萄中，但如果傳播了，那對當地文化的破壞性將與普利亞橄欖樹的破壞一樣。
*編者注（10/21/15）：本文在釋出後經過編輯。原始版本錯誤地將 Xylella fastidiosa 細菌稱為病毒。