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拉斯維加斯 — 在向擠滿數千名消費電子產品發燒友的宴會廳發表講話前幾小時，微軟主席比爾·蓋茨接受了《大眾科學》的採訪。消費電子展是本次採訪的背景，但說實話，該活動完全可以被稱為“微軟世界”，因為這裡展出的大部分小工具都包含、相容或使用某些微軟產品（從 Windows 到 Microsoft Auto）設計而成。
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蓋茨現在已經做了十幾次 CES 主題演講，鞏固了他和微軟與消費電子市場的牢固聯絡。但是，今年夏天，蓋茨將辭去微軟主席的職務，轉而到他和妻子的慈善機構比爾和梅琳達·蓋茨基金會工作，該基金會專注於改善世界上最貧困人口的健康和教育。在我們的交談中，蓋茨討論了觸控和語音識別介面以及機器人技術等發展中的技術，以及他向與發展中國家合作的轉變。
大眾科學：大約一年前，您為《大眾科學》寫了一篇題為“每個家庭都有一個機器人”的文章。在那篇文章中，您將當今的機器人產業與 30 年前的 PC 產業進行了對比。您是否認為機器人技術會像過去三十年 PC 產業一樣，經歷快速發展的爆炸式增長？
蓋茨：PC，你可以說它發展很快，也可以說它發展不快——1975 年到 1981 年，實際上並沒有那麼主流。1975 年是套件計算機，然後，在 1979 年，我們得到了一些 TSR80。那時，蘋果公司已經出現了——Commodore 公司也出現了。因此，人們不確定他們將如何使用這些裝置。人們使用了我們的 Basic 直譯器，這基本上是所有這些機器中都包含的第一個東西，並編寫了各種程式。其中一些只是遊戲，胡鬧，還有一些更嚴肅的事情。而這正是我們今天在機器人領域所處的位置。
沒有像文字處理、線上購物、觀看影片或整理照片這樣每個人都會說，“哦，我必須有一個機器人”的單一應用。我的意思是，也許 Roomba 的小眾市場稍微有點，但大多數活動都是人們嘗試親自動手做一些程式設計。其中一些只是樂趣，有點像競賽之類的東西，或者一個會四處走動的玩具。還有一些人說，“好的，我們可以進行安全監視，或者我們可以以一種很好的方式移動小包裹。” 因此，這是一個美好的時期，許多不同的事物都在被嘗試。
我認為，在日本和韓國等市場，嘗試這些東西的強度特別大。新的硬體設計和能量可能在日本和韓國比世界上其他任何地方都更強。這很好。一旦他們找到解決方案，那麼這些產品就會在全球範圍內被使用。對於個人電腦，日本是最早的創始市場之一；美國也是。
因此，你不能預測它會像 PC 那樣具有相同的形態，但它有很多相同的特徵。以在 PC 上觀看影片為例。那是從 PC 開始的 30 多年後，才變成“好吧，很明顯，我在我的 PC 上觀看影片。為什麼不呢？它比我的電視好多了——我可以選擇不同的東西，我可以以不同的方式整理這些東西。”
那麼，機器人什麼時候能在醫療保健方面提供幫助，從而移動人員等等？這非常困難。它什麼時候能真正打掃你的公寓？事實證明，這真的是一個棘手的問題。就像軟體中的許多事情一樣，當我們試圖匹配人類的能力時，在最初的十年左右，我們會更加尊重人類大腦所代表的令人難以置信的控制系統和學習系統。現在，這並不意味著我們永遠不會達到那個目標。在視覺識別、語音識別等方面，進展非常非常具體。機器人的情況也會如此。
我認為去年和我想象的一樣活躍，所以我不會改變文章中的任何內容。我喜歡你們執行它的方式，我有點用我的一些宣告來賭上我的聲譽。但我很清楚，這不是一蹴而就的事情。至於硬體成本，人們真的做得非常出色——行走、平衡、資料採集。此外，我們和其他人正在構建的一些用於這些東西的軟體庫——我們的軟體平臺，人們正在下載它。
這是微軟機器人工作室，對嗎？
是的。如果你想了解它真正的具體特性，你應該和[微軟機器人集團總經理] Tandy Trower 以及團隊中每天都從事這項工作的人交談。我認為他們擁有公司中最有趣的一些工作，因為他們正處於一個全新事物的開端。
您是否認為您的機器人套件將成為未來 Microsoft Basic 的必然結果？
我希望如此。現在，我們需要在規劃、視覺、語音型別的事物方面增加更多附加值。就像我們使用早期 Basic 一樣，我們看到了人們如何使用它——如果很多人不得不做同樣的事情，我們會想，“好的，讓我們把它放到工具包中，這樣他們就不必重複那個部分了。” 因此，我們需要在前進的過程中保持非常動態。但是，該執行時將會更加豐富。因此，任何擁有硬體創新或外圍創新的人，都可以立即獲得槓桿作用，而不必構建所有元件。曾經，為 PC 編寫應用程式的每個人都必須編寫所有印表機驅動程式。然後我們說，“不，不，不。我們不要讓人們做這個。”
嗯，機器人的發展還遠遠早於那個階段，要構建一個完整的應用程式，你仍然必須做很多工作。我們看看那些汽車駕駛比賽之類的事情，然後我們說，“好的，那些軟體堆疊中有什麼是通用的？如果我們想讓人們下次做那些汽車比賽時的工作量減少一半，那麼這些元素會是什麼？”
讓他們達到一半的程度...
對。隨著時間的推移，在一般規劃部分、世界型別模型部分，我們可能會做一些非常重要的事情，但我們正在測試關於這個問題的不同想法。
除了機器人技術的持續發展外，您還看到了哪些其他有可能成為主流的新興技術？
圍繞自然介面的所有事物——無論是觸控還是視覺識別，還是墨跡識別，還是語音識別——所有這些都是我們長期以來一直在看到的演示。獲得正確的元件，使它真正爆發並在市場上成為主流——我覺得其中許多都處於爆發的邊緣。我們對 Surface 的反應，我認為就是一個很好的例子。人們看到我們提供的一些簡單的演示就瘋狂了，因為它的直接性很強。當然，額外的成本只是幾個攝像頭；它是一臺帶幾個攝像頭的 Windows PC。然後我們在過去幾個月釋出了開發工具包。
[蓋茨隨後演示了一個程式，該程式允許他在 Surface 上設計衝浪板。]
我們在開發工具包之上編寫的程式碼量並不多。這是一種你可以在一週左右的時間裡完成的事情。如果有人說，“不，讓我們改變這個——新增這個”，那麼再過一週，他們就可以完成了。因此，無論是在辦公室，你在那裡共享資料，還是在家裡，你在那裡整理照片，還是在零售店，那裡的早期版本都相當昂貴——他們想要這種堅固的東西。它的反響非常好。那是來自微軟研究院的軟體。就像我們很多偉大的產品一樣，它是從研究方面轉移到軟體，這使我們能夠做一些很棒的事情。
所以，我的最後一個問題是：鑑於這是您在 CES 上的最後一次主題演講，也是您最後一年負責微軟的日常運營，您認為您在未來引導新技術發展中的角色是什麼？
嗯，我在[比爾和梅琳達·蓋茨]基金會的工作將成為我的全職重點，這是基於樂觀主義，即無論是軟體還是生物學，都可以以一種方式來塑造進步，以幫助地球上最貧困的 20 億人——無論是瘧疾的突破、高質量醫療保健系統的突破，還是那些窮人今天無法獲得的教育機會的突破。因此，它代表著樂觀，並樂於與科學家會面，組織他們，並認識到那些希望我在微軟工作期間學到的很多東西。
在我在微軟的兼職工作中，我仍然會與微軟研究院會面，看看他們在做什麼，因為這始終是我工作中最好玩的部分。我將有一些專案，也許與搜尋、Office 和自然介面相關，我將花一些時間在這些專案上，但整體軟體議程，顯然由 Ray Ozzie 和 Craig Mundie 加緊管理，這將是我獲得新的基金會工作時間的地方。但是，我的時間將更多地用於關注科學給我們帶來的機會，而不會減少，這是一件很棒的事情。
那麼，您將成為一名偵察員嗎？
是的，為基金會。因為如果你看到問題是什麼——我們做了一些類似重大挑戰的事情，我們闡明瞭，“好的，如果你能給我們廉價的疫苗冷鏈，這將挽救這裡大量的人的生命”——並闡明，以便發明家不僅有[富裕世界想要的]市場訊號，而且還認識到和意識到非富裕世界想要什麼。在那裡，只需要應用一些創造力。
網際網路為我們提供了一種工具來做這些事情。公司更注重社會責任的願望為我們提供了一種工具，因此，如果我們以具體的方式與他們聯絡——無論是製藥公司還是科技公司——我認為他們會做出很好的回應。當我進入這些公司時，我至少可以帶來一些公司經驗和一些鼓勵，當然還有他們應該做得更多的具體計劃。