生物製造公司越來越對使用真菌生產堅固、可持續的塑膠和皮革替代品感到興奮。但一項新的發現表明，美洲原住民至少在一個世紀前就已經在製作“真菌紡織品”。這項發表在Mycologia期刊上的研究證實了阿拉斯加一位特林吉特婦女在1903年製作的兩個壁袋的真菌來源。歐洲也曾有關於真菌紡織品歷史用途的報道，但“據我所知，這是北美洲首次記錄使用這種材料，”維多利亞大學的民族植物學家南希·特納說，她沒有參與這項研究。
研究合著者黛博拉·特爾·海恩斯在達特茅斯學院胡德藝術博物館擔任藏品文獻經理時瞭解到了這些文物。最初的所有者將博物館藏品中的其中一個口袋標記為：“一對真菌袋。印第安鄰居贈送的結婚禮物。” 海恩斯對此很感興趣，花了多年時間打電話給專家以確認這一鑑定——但沒有人聽說過真菌紡織品，她的詢問也沒有引起多少興趣。“我就是放不下，直到我弄清楚這些東西是用什麼做的，”她說。
海恩斯最終透過使用達特茅斯學院的電子掃描顯微鏡裝置進行更仔細的觀察取得了進展。影像顯示了菌絲體——相互纏繞的線狀真菌結構，滲透到土壤或木材中，可以形成厚厚的墊子，堅固、柔軟且耐用。“你用手撕不開它；它就像皮革一樣，”明尼蘇達大學的森林病理學家、研究合著者羅伯特·布蘭切特說。
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透過將菌絲體的細節與現代物種描述進行比較，布蘭切特確定這些袋子是用傘菌製成的——傘菌是一種腐爛樹木的物種，現在正隨著美國西部古老森林的消失而消失。“這種真菌對原住民來說意義重大。沿著太平洋西北海岸，它被用於醫藥和精神方面，”布蘭切特說。據一位醫學人類學家稱，華盛頓州的斯波坎人用傘菌墊子製作嬰兒搖籃板，用於治療尿布疹。 20世紀的伐木工人描述用它來包紮傷口，古代希臘人用它來治療肺結核。最近的研究表明，傘菌提取物具有抗菌和抗病毒特性，甚至可能在動物身上有效治療某些癌症。
“很可能還有更多關於使用這種材料的證據，而且很可能在博物館和收藏品中，”特納說。目前沒有生物製造公司使用傘菌菌絲體墊。但布蘭切特說，它們可以在實驗室中培養，使這種稀有物種也成為現代真菌紡織品應用的可行選擇。
編者注（2021年5月20日）：本文在釋出後進行了修訂，以更正黛博拉·特爾·海恩斯在達特茅斯學院胡德藝術博物館的職位描述。此外，本文照片的位置已於5月19日更正。