研究人員稱，在中國湖床中形成的蓮子，在其母株形成近500年後，已經發芽長出了幼苗。一項詳細介紹這些發現的研究的主要作者表示，在當前一期的《美國植物學雜誌》上發表的這項研究表明，從如此古老的種子中培育後代是“植物生物學領域的首次”。
加州大學洛杉磯分校的生物學家簡·沈-米勒及其同事在中國遼寧省的一次考察中收集了20顆古老的蓮子。經放射性碳定年法測定，這些蓮子的歷史在200至500年之間。研究小組測試了其中四顆種子的活力，結果都發芽了。但這些植物並沒有完全擺脫時間的影響：所有植物的葉子、莖和地下根莖都表現出異常。“這些植物沒有像正常的植物那樣直立，葉子也很脆弱和彎曲，顏色也顯示出異常，地下根莖很小，無法獲得足夠的養分，”沈-米勒報告說。她推測，罪魁禍首是種子所處土壤的長期低劑量輻射。（右圖所示的蓮花並非來自這裡討論的種子。）
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儘管如此，輻射暴露似乎並沒有妨礙發芽。“蓮花非常健壯，即使在暴露於低劑量伽馬射線數百年後仍能發芽，”沈-米勒觀察到。“我們需要了解它的修復機制，以及它的生化、生理和分子特性。如果蓮花的修復機制能夠轉移到水稻、玉米和小麥等種子壽命只有幾年的作物中，那將非常有用。”